沖突無處不在。從6月13日開始，在救援教民的旗號下或者根本就是出于憎恨義和拳的動機下，使館衛(wèi)隊和在京的外國人開始主動出擊，就連外交官也不例外。前面提到的北京飯店的瑞士老板沙莫夫婦組織了一些長期包房的外國人前去救援教民，他們在行動中打死了數十名拳民?！短┪钍繄蟆返挠浿磉d在日記中說：“我們殺掉或者說宰掉了四十五人……我自己至少干掉了六個”。奧地利使館衛(wèi)隊的柯拉中尉后來得意的說：“我用左輪手槍擊斃五人，也沒有看到一個能逃脫的‘天兵天將’”。

公使們也參與了這場攻擊行動。14日，克林德看到拳民們在皇城根下習拳操練，便下令衛(wèi)隊立刻放槍，20多名拳民當場斃命。比利時公使姚士登剛剛來北京上任，他雖然心臟不好，身體孱弱，但也不甘示弱，他也親自殺死了拳民數十人。就連身材矮小、有點神經質的赫德，那時候也成天在屁股后面吊著一把大號的左輪手槍。

外國人（包括外交人員）的行為在世界外交史上是極為罕見的，這種被稱為“獵取拳民的行動”發(fā)生在一個國家的首都，實在是令人感到震驚而不可思議。美國使館衛(wèi)隊長邁耶斯在后來說：“當時我們意識到這些主動剿殺拳民、拯救教民的行動會更加煽起仇洋情緒，但當我們看到渾身受燒傷和砍傷的教民不斷地逃到使館區(qū)時，我們這些血肉之軀不能不向他們提供幫助，并將其他的教民從惡魔般的拳匪手中解救出來”。

從人道主義的角度看，邁耶斯的辯解固然有一定的道理，但他們的這種行為顯然大大超越了治外法權的范圍并構成了對一國主權的嚴重侵犯。對這樣一個復雜的問題，筆者并不想做過于深入的探討，但必須指出的是，導致這種不可理喻的事件的原因只有一個，那就是清廷的治理失敗所導致局勢的完全失控。本該保護自己國民（包括教民?。┑那逋⒈惠d漪等別有用心的人所控制，他們不但沒有采取應有的措施去保護教民和控制局面，反而抱著自己的私心使得局勢進一步惡化（也可能是他們的能力有限）。所謂“庸奴誤國”，誠然如此！

康格夫人當時也記載道：“6月13日，義和拳開始焚燒外國人的房產；6月14日開始，使館與外界的聯系中斷；6月15日，建于17世紀初的南堂教堂被燒毀，發(fā)生了暴行。在義和拳撤離后，使館衛(wèi)隊派出少量士兵營救出數百名幸存的難民，他們被打傷或者燒傷。當天，使館衛(wèi)隊在城墻上向義和拳開火，打死七名拳民。第二天（6月16日），使館看到正陽門一帶燃起熊熊大火”?？蹈裾J為聯軍進入北京是因為清政府沒有盡到自己的保護責任，使得各國出兵完成本該由清政府承擔的保護工作。公使們似乎認為這場暴亂將斷送大清王朝，“看起來，這次因為自己的國民，清政府要在劫難逃了，王朝更替的腳步仿佛越來越快?！?/p>

在榮祿的影響下，清廷于6月15日發(fā)布上諭，“昨日夜間，城內各處焚毀如舊，且有奸宄從中煽惑，竟敢明目張膽，沿途喊殺，持械尋仇，間有殺害情事。官兵任其猖獗，城門由其出入，人心日多數驚，居民不得安業(yè)。輦轂之下，擾亂至此，若再不嚴行懲辦，為禍不堪設想。著步軍統領嚴飭各地方官兵，并著神機營，虎神營，各派馬步隊伍，添派武衛(wèi)中軍弁兵，會同彈壓，加意梭巡；遇有持械喊殺之犯，立即拿獲，送交提督衙門，即行正法”。但此刻的局勢已經難以控制，康格夫人說的正陽門大火便是上諭發(fā)布的第二天（6月16日）發(fā)生，當時大火“延及城闕，火光燭天，三日不滅”（前文曾提及）。