五國(guó)公使接到總理衙門(mén)的解釋信后，于次日再次召開(kāi)了聯(lián)席會(huì)議。在會(huì)上，公使們對(duì)總理衙門(mén)的解釋不屑一顧，德國(guó)公使克林德甚至建議將此信原件退回，以示嘲弄。對(duì)此，意大利公使薩瓦戈當(dāng)然是舉雙手贊成。不過(guò)，這個(gè)舉動(dòng)被認(rèn)為是太過(guò)分而沒(méi)有被采取。

最后，五國(guó)公使也開(kāi)始擔(dān)心起來(lái)，因?yàn)樗麄兒ε虑逋⒉粫?huì)就范，由此形成對(duì)外強(qiáng)硬的先例，這將使得他們?cè)诟髯缘恼媲昂茈y交代。在商議半天之后，公使們最后決定，再向清廷提交一次聯(lián)合照會(huì)，如果清廷不肯做出滿意答復(fù)的話，就請(qǐng)求各自的政府進(jìn)行聯(lián)合海軍示威，以逼迫清廷就范。

而正在這時(shí)，清廷宣布原山東巡撫毓賢擔(dān)任山西巡撫，這讓本就緊張的中外關(guān)系起到火上澆油的作用。毓賢本是在外國(guó)公使的抗議下而去職的，后來(lái)他回到京城后與端王載漪等人交往甚密，意氣相投，由此謀得了山西巡撫一職。美國(guó)公使康格對(duì)此最為憤怒，因?yàn)樗J(rèn)為毓賢的去職是他所促成的，而其復(fù)職等于是對(duì)他的污辱。之后，英國(guó)公使竇納樂(lè)也對(duì)總理衙門(mén)發(fā)出警告說(shuō)：“如果中國(guó)政府再不接受五國(guó)公使的要求，我將向女王政府報(bào)告，敦促它采取保護(hù)英國(guó)在華公民的其他措施?！?/p>

有意思的是，為了緩和當(dāng)時(shí)的中外緊張關(guān)系，慈禧太后在3月8日（也許是巧合）再次邀請(qǐng)了公使夫人們到皇宮做客。也許是上一次的宴請(qǐng)很成功，慈禧太后大概想讓這些公使夫人們給他們的丈夫吹吹枕邊風(fēng)，以緩解下外交上的壓力。可惜的是，中國(guó)人的這種傳統(tǒng)做法并不奏效，公使夫人們?cè)诟把缰氨惚凰麄兊恼煞蛩嵝?，因而這次宴會(huì)明顯比上一次要冷清許多。

中外的外交對(duì)峙一直持續(xù)到四月上旬，清廷仍無(wú)任何退讓的痕跡。在各國(guó)公使的一再請(qǐng)求下，美、法、德、意、英五國(guó)政府陸續(xù)批準(zhǔn)了在中國(guó)海域進(jìn)行一場(chǎng)海軍示威活動(dòng)，其中美國(guó)派出了一艘軍艦，意大利和法國(guó)各派出兩艘軍艦，克林德被授權(quán)可以動(dòng)用駐扎在青島的德國(guó)艦隊(duì)，而英國(guó)也得到了兩艘軍艦的支持。在這個(gè)問(wèn)題上，只要有一個(gè)國(guó)家派出了軍艦，其他國(guó)家都不想落在后面。

但即使到了這種緊張的時(shí)候，清廷仍堅(jiān)持不發(fā)布禁拳的上諭，因?yàn)樗麄兿嘈帕袕?qiáng)不會(huì)因?yàn)檫@個(gè)而開(kāi)戰(zhàn)，由此外交僵局依舊沒(méi)有被打破。為此，英國(guó)公使悻悻然的說(shuō)：“我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)中國(guó)政府如此頑固不化，自我感覺(jué)良好。我不認(rèn)為南非一定與此有關(guān)（當(dāng)時(shí)英國(guó)人在南非陷入了布爾戰(zhàn)爭(zhēng)的泥沼），但意大利去年在三門(mén)灣問(wèn)題上的失敗必定與此有關(guān)。意大利軍艦來(lái)到中國(guó)，滯留觀望了一段時(shí)間，又悻悻地離開(kāi)了，而且意大利公使被召回，這些豬尾巴（對(duì)中國(guó)人的蔑指）因此大獲全勝”。但是，竇納樂(lè)仍舊認(rèn)為：“如果中國(guó)政府受到一次沉重的教訓(xùn)，它就會(huì)屈服?！?/p>

清廷突然變得強(qiáng)硬可能和兩個(gè)原因相關(guān)。第一個(gè)是在戊戌政變后，以剛毅為代表的守舊派官員占據(jù)了朝廷的主流，這些人大都主張維護(hù)中國(guó)傳統(tǒng)，對(duì)外洋事務(wù)知之甚少或者根本就是一無(wú)所知，而他們主張對(duì)外強(qiáng)硬的觀點(diǎn)也得到了一些御史的呼應(yīng)，由此在朝廷上形成一股強(qiáng)大的輿論。另外，在“乙亥建儲(chǔ)”的過(guò)程中，以端王載漪為代表的滿族親貴迅速崛起，由于他們認(rèn)為洋人阻撓了他們廢帝的計(jì)劃，使得這些人與那些守舊派大臣一拍即合，清廷的朝政在很大程度上受到了他們的影響和控制。這種局面的形成，和之前恭親王奕訢的去世及其李鴻章的外調(diào)有很大關(guān)系，雖然南方的大多數(shù)地方大員都主張剿滅拳匪，但朝廷里暗中支持義和拳反對(duì)洋人的大有人在，這其中不能不說(shuō)是夾帶私利。