外國游客往往會將生活在里約熱內盧的窮人與他們在其他地方見過的窮人（比如美國貧民區(qū)里的居民）進行對比，后者的生活條件無疑要好得多。但這種對比是錯誤的，這些貧民窟中的居民通常沒有去洛杉磯生活的選擇權。因此，應該把他們與外國游客基本上看不到的、生活在巴西農村地區(qū)的窮人進行對比。里約熱內盧有大量的貧困人口，但它與巴西東北部農村的情況是完全不同的。最近的一份研究報告稱，90%的里約熱內盧居民1996年的月收入在85美元以上，但東北部農村地區(qū)只有30%的人口生活在這一貧困線以上。

即使與最為悲慘的城市貧困人口相比，農村地區(qū)的情況通常仍然更為糟糕。尼日利亞的首都拉各斯經常被描述成“一個極端被剝奪的地方”。但實際上，拉各斯的極端貧困率在按照這座城市較高的物價水平進行調整之后，仍然不到尼日利亞農村的一半。大約3/4的拉各斯居民可以喝上安全的飲用水。這一比例看起來低得讓人感到恐怖，但它卻遠遠高于尼日利亞的任何其他地區(qū)——后者的水平通常不足30%。加爾各答也被認為是“一個嚴重被剝奪的地方”，但這座城市的貧困率為11%，而西孟加拉邦農村地區(qū)的貧困率則為24%。近些年來，10%以上的西孟加拉邦的農村居民面臨著食品短缺的問題，而城市居民的可比數據不足1%。

城市和城市化不僅與更加繁榮的物質有關。在較為貧窮的國家里，城市居民表示他們的生活也更為幸福。通過對25個較為貧困的、人均GDP不足10,000美元的國家的抽樣調查，我得到了有關城市居民和非城市居民自我報告的幸福指數調查結果。我發(fā)現，表示他們生活得非常幸福的城市居民所占比例較高的有8個國家，較低的則有7個國家。表示他們生活得非常不幸福的非城市居民所占比例較高的有16個國家，較低的則有9個國家。