李蓮英傳喚德齡的時(shí)候，德齡姐妹正在她們住處的小院子里灌溉著熏衣草，那是從法國(guó)帶來(lái)的草籽，想不到，竟在中國(guó)的宮廷中生了根，已經(jīng)長(zhǎng)出了一小片綠色。德齡喜道：“容齡，你瞧，法國(guó)的熏衣草在中國(guó)也能長(zhǎng)得很好，看來(lái)事在人為啊?！比蔟g道：“哼，這個(gè)嘛，日子長(zhǎng)了才能瞧出來(lái)。我還是不時(shí)地會(huì)想巴黎，想鄧肯小姐。”德齡道：“哥哥昨天送來(lái)的報(bào)紙上說(shuō)，鄧肯小姐又開(kāi)始了新的愛(ài)情……”容齡眼睛一亮，羨慕地說(shuō)：“她的生活簡(jiǎn)直是太完美了，豐富的旅行生活、浪漫的愛(ài)情、永遠(yuǎn)的激情和創(chuàng)造力，女人有了這些還要什么呢！”一語(yǔ)未了，李蓮英已經(jīng)走過(guò)來(lái)，態(tài)度大不似往日，笑容也有些干澀，彎腰道：“德齡姑娘，老佛爺叫您趕快過(guò)去呢！”容齡笑道：“李總管，難道老佛爺沒(méi)叫我一塊兒去？”李蓮英又彎了彎腰：“回五姑娘，老佛爺只單叫了德齡姑娘?！钡慢g何等聰明，就這一句，她已然明白，臉上卻不露出一絲兒聲色來(lái)。進(jìn)到儲(chǔ)秀宮中請(qǐng)了安，見(jiàn)慈禧臉色淡淡的大不似往日，吸了一口水煙，問(wèn)道：“德齡啊，昨兒個(gè)咱娘兒幾個(gè)是不是都喝醉了？”德齡道：“老佛爺海量！雖說(shuō)身子倦怠了，可那心里跟明鏡兒似的，哪兒就叫醉？倒是容齡是真醉成一攤泥了！”慈禧道：“哼！我瞧這宮里十個(gè)得有九個(gè)巴不得我醉呢！我心里跟明鏡兒似的，哪兒就能讓她們瞅出空子來(lái)啊？譬如昨兒個(gè)那些個(gè)首飾……”德齡道：“回老佛爺，我昨天晚上已經(jīng)連夜把首飾整理好，然后都入庫(kù)存放了。”慈禧驚道：“原來(lái)如此！……李蓮英，你是死人哪？瞧著德齡姑娘受委屈？”德齡急忙道：“老佛爺，這不算什么的，難道您忘了？李總管昨兒先走的，并不知道。再者說(shuō)，阿瑪額娘面前，我也是老犯錯(cuò)兒的，所以額娘說(shuō)：怕就怕我們?cè)诶戏馉斆媲胺稿e(cuò)兒，老佛爺她老人家疼我們，又不肯說(shuō)，怕把我們給嬌縱壞了呢！”慈禧越發(fā)歡喜，連聲道：“聽(tīng)聽(tīng)，聽(tīng)聽(tīng)，瞧瞧咱們大清駐外洋使臣的閨女，有多懂事兒！”邊命李蓮英將首飾匣子拿來(lái)，見(jiàn)一套紅寶石的首飾完好無(wú)缺，連她插在德齡頭上的珠花也在。德齡道：“老佛爺，這一朵珠花掉了幾粒珠子，我讓太監(jiān)給重新鑲好了，一共是九九八十一顆珠子。您瞧瞧?！贝褥麍?zhí)了德齡的手，道：“好孩子，你真是個(gè)有心人哪。”德齡道：“老佛爺，這不過(guò)是德齡分內(nèi)之事！”慈禧道：“德齡啊，我何嘗在乎那幾顆珠子，只是我受不得糊弄，也最恨人不盡心。你雖然來(lái)的時(shí)間不長(zhǎng)，做起事兒來(lái)卻透著那么利落，那么實(shí)誠(chéng)，不容易呀。今兒個(gè)，我要賞你一樣好東西……李蓮英，把那對(duì)翡翠耳環(huán)給我拿來(lái)！”李蓮英應(yīng)著，早已將一個(gè)琺瑯盒子捧上。慈禧將盒子打開(kāi)，只見(jiàn)那對(duì)翡翠耳環(huán)碧綠欲滴。慈禧道：“你瞧，這可是上等的翡翠，正經(jīng)的老坑玻璃種，瞧瞧這水頭，不一般吧？這是暹羅國(guó)國(guó)王給我進(jìn)貢的禮物?！钡慢g推辭道：“老佛爺，這禮物太貴重了，德齡受之有愧。”慈禧道：“什么受之有愧？小小年紀(jì)兒，說(shuō)這些客套話(huà)干什么？快把耳環(huán)戴上?！钡慢g只得接過(guò)耳環(huán)戴了，慈禧笑道：“可真俊呀，我瞧著容齡有那樣的好耳環(huán)，你卻只戴著這副普通的金耳環(huán)，未免單薄了些。到底是容齡小，你娘偏著她些。你現(xiàn)在是我的人了，外洋叫什么？宮廷命婦？哈哈哈……德齡啊，我得讓那起子小人瞧瞧，忠心耿耿地跟著我，永遠(yuǎn)不會(huì)吃虧，我向來(lái)是個(gè)賞罰分明的人。對(duì)不對(duì)呀？”德齡道：“謝老佛爺，不過(guò)不是額娘偏愛(ài)妹妹，是我嫌那種耳環(huán)沉，才不要的?！贝褥Φ溃骸岸h(huán)原是戴慣了才好，什么事情都在于習(xí)慣，一習(xí)慣了，就不覺(jué)得是負(fù)擔(dān)了。我像你那么大的時(shí)候，哪里會(huì)想到我要白天上朝，晚上還要琢磨奏章呢?！钡慢g道：“老佛爺，我明白您的意思，我會(huì)習(xí)慣的，習(xí)慣這副耳環(huán)，還有我在宮里的工作?！贝褥溃骸罢媸莻€(gè)冰雪聰明的孩子，什么事兒一點(diǎn)就透！……行了，這耳環(huán)就戴著吧，等你額娘來(lái)了給她瞧瞧！……今兒我要你給我講講，這外洋的學(xué)術(shù)究竟如何？”德齡道：“回老佛爺，這外洋的學(xué)術(shù)，自然是發(fā)達(dá)的，農(nóng)有農(nóng)學(xué)，工有工學(xué)，商有商學(xué)，兵有兵學(xué)，此外如聲學(xué)，光學(xué)，化學(xué)，電學(xué)，以及一切機(jī)械學(xué)，物理學(xué)，生理學(xué)，天文地理學(xué)，無(wú)一不備，無(wú)一不精。就是法律學(xué)，政治學(xué)，也是日有發(fā)明，所以外洋才如此強(qiáng)大?。　贝褥溃骸敖站┏莾?nèi)外連上奏折，都說(shuō)要注重新學(xué)，由國(guó)家出錢(qián)讓學(xué)生出洋留學(xué)，據(jù)你看來(lái)，這事也是要緊的嗎？”德齡道：“取他國(guó)之長(zhǎng)，補(bǔ)我國(guó)之短，正是自強(qiáng)的基礎(chǔ)，請(qǐng)老佛爺降旨施行?！贝褥辉谛」{中寫(xiě)下一行字，寫(xiě)畢，起身道：“你也是我們滿(mǎn)洲的姑娘，能夠如此通達(dá)，很是難得。我記得前些年，大學(xué)士倭仁力崇理學(xué)，把西學(xué)批得一錢(qián)不值，現(xiàn)在看來(lái)，實(shí)在是不大識(shí)時(shí)務(wù)了。我們皇族中人現(xiàn)在還是迂腐的多，通達(dá)事理的少，我倒是想，也讓皇族子弟們出洋瞧瞧，讓他們也長(zhǎng)點(diǎn)兒見(jiàn)識(shí)，如何？”德齡喜道：“老佛爺真是圣明！果真這么著，是他們的造化！”慈禧呷了口茶，款款地說(shuō)：“學(xué)校的制度，中國(guó)古時(shí)候本是有的，想來(lái)與歐美學(xué)堂大致相似，后來(lái)才有了科舉，傳到明朝，又有了八股，現(xiàn)在看來(lái)八股的確無(wú)用，我已降旨取締，只是科舉還一時(shí)難以廢除罷了?！闭f(shuō)罷，她又寫(xiě)下在各省派留學(xué)生的懿旨，命李蓮英送交軍機(jī)處照旨頒發(fā)。

慈禧這才命祖兒敬煙，吸了數(shù)口，問(wèn)德齡道：“你剛才說(shuō)，這外洋的法律學(xué)是怎么回事？”德齡道：“這外洋的法律不止一種，即使如刑律一門(mén)，也比中國(guó)仁厚不少，他們最重的也不過(guò)是槍斃，再有，對(duì)犯人也仁厚，不過(guò)是罰他們做工，還給工錢(qián)，一部分充公，另一部分發(fā)給本人，也是情法兩全的道理?！贝褥c(diǎn)頭道：“現(xiàn)在也多有奏折要我參用外國(guó)律法，改定刑章。我也覺(jué)著凌遲、梟首過(guò)于殘忍，祖先入關(guān)，不過(guò)仿照明制，其實(shí)也并非是列祖列宗的本心，我已決定停止這些刑律，以后用刑以斬決為止，也算是寬仁的了！”

德齡道：“外洋不用刑訊，凡有審判事件，必先搜集證據(jù)，證據(jù)完全才好判決。我國(guó)官吏往往不問(wèn)曲直，妄用刑具，三木之下何人能不開(kāi)口？還望老佛爺能夠停用刑訊，愛(ài)惜百姓身體，這也是慈恩浩蕩啊！”慈禧沉吟片刻，略略點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)移了話(huà)題：“你再講講英國(guó)女皇和俄國(guó)女皇都有些什么功過(guò)，世人都是怎么看她們的？”德齡受命繼續(xù)講解不提。