五、復國之路

突厥的叛亂已經(jīng)持續(xù)兩年，這場叛亂的嚴重性逐漸顯現(xiàn)出來。

突厥人深知戰(zhàn)馬對唐軍的重要性，如果沒有一支強大的騎兵，大唐軍隊在草原作戰(zhàn)，是無法殲滅機動性極強的突厥騎兵的，所以突厥人將襲擊唐帝國牧區(qū)作為一個戰(zhàn)略突擊方向。

唐帝國共設立有八個牧場，主要分布在現(xiàn)在的陜甘一帶。從唐太宗貞觀年間到唐高宗的麟德年間（664—666），戰(zhàn)馬數(shù)量達到創(chuàng)紀錄的七十萬匹，戰(zhàn)馬數(shù)量的多寡基本上與大唐軍事力量的升降成正比，大唐的軍事擴張也正是在七世紀六十年代達到巔峰，之后對吐蕃戰(zhàn)爭連遭敗局，戰(zhàn)馬的數(shù)量開始大幅下降。

大唐軍事力量的下降，有內(nèi)因，也有外因。

外因就是擴張的速度過快，在這些新的府州統(tǒng)治基礎并不牢靠，反叛之事時常發(fā)生；內(nèi)因就是武則天逐漸掌握國家大權，這位非凡的女人雖然精于權術，但在強國強兵方面，卻十分糟糕，她的精力多花在打擊政敵、鞏固權力之上。

在此之前，大唐之所以武功赫赫，在于帝國擁有開拓萬里的雄心與無敵的兵團；大唐兵團之所以無敵，不僅在于擁有大量杰出的將領，更重要的是有一支能征善戰(zhàn)、有著極強的愛國心、視死如歸的軍隊；戰(zhàn)士之所以視死如歸，不僅是時代的尚武精神，更在于政府大力發(fā)揚此精神，給予武士極高的禮遇與榮譽。

但從七世紀六十年代開始，這個傳統(tǒng)被打破了。士兵完全淪落為工具，出征時軍隊的檔案都不載其名字，得勝歸來沒有任何榮譽與獎賞，這不僅磨滅了武士們的熱情與尊嚴，也使得大唐軍隊迅速走向衰弱。所以從七世紀六十年代中期開始，鐵勒九姓大叛亂、兵敗青藏高原、西突厥叛變、西域十八州的淪落、北突厥的復國運動，軍事危機一波接連一波，令大唐帝國疲于應付。北突厥的叛亂才兩年，大唐帝國在戰(zhàn)馬上的損失達到驚人的十八萬匹。這些損失，一部分是來自戰(zhàn)場上的損耗，兩次北征出動數(shù)十萬的兵力，遠距離的作戰(zhàn)，使得戰(zhàn)馬傷亡率很高；但是更可怕的是突厥騎兵對牧場的打擊，兩年來，突厥騎兵多次發(fā)動旨在奪取戰(zhàn)馬的入侵，致使牧區(qū)人員被殺八百余人，戰(zhàn)馬大量被奪走。

屢撲屢起的突厥叛亂勢力極為頑強，在阿史那泥熟匐與阿史那伏念相續(xù)失敗后，又有一個人起而自立為可汗，這個人就是阿史那骨咄祿。

一個新的突厥汗國呼之欲出。裴行儉的去世，對陷入危機中的大唐帝國是一個莫大的損失，失去了一個維護北疆安全最合適的人選。此后，突厥的重新崛起，成為無人可以阻擋的一股力量，就在裴行儉去世的這一年，突厥第三度向復國之路發(fā)起沖擊。

突厥復國運動的關鍵人物是阿史那骨咄祿，此人乃是頡利可汗一族的遠親，同樣屬于阿史那氏。在阿史那伏念起兵反叛時，骨咄祿加入反叛的行列，后來阿史那伏念投降裴行儉，骨咄祿逃入總材山中，靜觀其變。