四、大漠孤煙直：北征之路

第二次北征的時間選定在高宗開耀元年（681年）的三月，這時是晚春，是有利于進軍的一個時節(jié)。史書上沒有記載這次出征唐軍出動了多少兵力，但是可以肯定的是要少于第一次遠征。在第一次遠征中除了裴行儉直轄的十八萬軍隊之外，還有程務(wù)挺與李文暕兩路大軍共計十二萬人，而這次遠征中，程務(wù)挺、李文暕的兵團已經(jīng)編入裴行儉的直轄兵團中，沒有其他的協(xié)攻兵團。

右武衛(wèi)將軍曹懷舜與裨將竇義昭作為先鋒部隊，率先進入突厥作戰(zhàn)。曹懷舜剛邁出邊界，就打聽到了一個小道消息，稱突厥可汗阿史那伏念與阿史德溫傅兩人正在黑沙北，而且隨身跟從的騎兵不足二十名。

曹懷舜聽到這個消息后，大喜過望，也來不及證實消息的準確性，便將部隊中老弱官兵留下，自己則親率精銳輕騎兵，急速奔往黑沙，企圖一舉將突厥最重要的兩名頭目生擒，搶得北征第一功。

可是這則情報來源的真實性很值得懷疑，曹懷舜趕到黑沙時，發(fā)現(xiàn)這里一個突厥人的影子也看不到，倒是累壞了這些急行軍的騎兵。既然找不到敵人可以打擊，曹懷舜只得悻悻而回。

不過曹懷舜的運氣不錯，也沒有空手而歸，他在半途中正好遇上鐵勒族薛延陀部落的人馬南下，薛延陀自從在唐太宗時代被滅國之后，其部落一蹶不振，這次可能是受到突厥的恐嚇，準備歸附突厥人。遇到曹懷舜的唐軍之后，薛延陀部落首領(lǐng)改變了主意，索性向曹懷舜投降。這樣曹懷舜便撈得了一個大便宜，同時為裴行儉的遠征大軍清除了一個潛在的敵人。

既然找不到突厥的主力，曹懷舜便率軍南返，在長城以北附近，遇上了阿史德溫傅的突厥軍，雙方打了一場小仗。這只是試探性的戰(zhàn)斗，雙方傷亡都不大。這時第二梯隊的唐軍也越過長城，第二梯隊是李文暕及其裨將劉敬同統(tǒng)領(lǐng)，與曹懷舜在橫水會師。

此時，自立為突厥可汗的阿史那伏念率主力兵團也出現(xiàn)在橫水附近，與阿史德溫傅的兵團會合，開始向唐軍發(fā)動進攻，這兩支軍隊，是突厥反叛的核心力量。

曹懷舜與李文暕馬上將軍隊組合成方陣，與突厥軍隊交戰(zhàn)。

此時曹懷舜部因為剛剛遠距離跋涉，兵疲馬困，戰(zhàn)斗力發(fā)揮不出來，打得十分被動，還好唐軍的方陣防御很堅強，突厥騎兵一時也找不到突破口。

唐軍且戰(zhàn)且退，突厥人緊咬不放，苦戰(zhàn)了一天。

就在突厥兵力傾巢而出時，其后方防衛(wèi)非常薄弱。