此時(shí)鄭仁泰部所攜帶的糧食已經(jīng)快吃完了,不得已下令放棄追擊,但是一陣突如其來(lái)的大雪,把大軍困住了。很快糧食吃完了,士兵們只好宰殺馬匹為食,但是在荒漠地帶,宰殺馬匹無(wú)異于飲鴆止渴,使得行軍速度更慢,鄭仁泰只好下令把身上沉重的盔甲也丟棄,最后把武器也丟棄。但是暴風(fēng)雪卻使得人馬相續(xù)凍死,最后馬也吃光了,士兵們?yōu)榱松?,竟然開始吃人肉,把死者的肉切下來(lái)下腹。
一萬(wàn)四千人中,生還者僅有八百人!
鄭仁泰,虧得名字中還有一個(gè)“仁”字,其實(shí)唐軍本來(lái)可以大獲全勝,只因鄭仁泰貪財(cái),使得本來(lái)降局已定的鐵勒人不得不繼續(xù)抵抗,而他為了搶奪更多的財(cái)富,卻把一萬(wàn)多名戰(zhàn)士送進(jìn)地獄之門,可作為統(tǒng)帥的鄭仁泰當(dāng)然沒(méi)有餓死。
此次北伐,并沒(méi)有取得預(yù)期的目的,而且鄭仁泰損失慘重,一萬(wàn)三千多人死于非命。憤怒的司憲大夫楊德裔上書彈劾鄭仁泰與薛仁貴:“仁泰等誅殺已降,使虜逃散,不撫士卒,不計(jì)資糧,遂使骸骨蔽野,棄甲資寇。自圣朝開創(chuàng)以來(lái),未有如今日之喪敗者。仁貴于所監(jiān)臨,貪淫自恣,雖矜所得,不補(bǔ)所喪。并請(qǐng)付法司推科?!?/p>
唐高宗下詔,對(duì)鄭仁泰與薛仁貴以功抵罪,不予追究。
自唐高宗上任以來(lái),唐軍所向無(wú)敵,所以在對(duì)待唐軍將領(lǐng)上,處罰的尺度很寬松,這進(jìn)一步加劇了唐軍將領(lǐng)的驕橫與貪婪,這些將領(lǐng)中又有一些人,根本不把士兵的生命當(dāng)回事,像鄭仁泰就是這樣的人。
662年鐵勒九姓的大反叛,對(duì)唐帝國(guó)是一個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào),在經(jīng)歷高速擴(kuò)張之后,唐帝國(guó)已經(jīng)接近張力的極限。同時(shí),無(wú)敵的大唐兵團(tuán)暴露出一個(gè)致命的弱點(diǎn):軍隊(duì)紀(jì)律正在惡化之中。從660年蘇定方大軍掠奪百濟(jì)到662年鐵勒九姓之變中,鄭仁泰與薛仁貴兵團(tuán)均發(fā)生同樣的劫掠事件,使得征服區(qū)的兵變不斷產(chǎn)生。其中的原因乃是唐軍制度上的重大變化,軍隊(duì)腐敗的背景極為復(fù)雜,其最本質(zhì)原因乃是朝廷的原因,一是朝廷對(duì)唐軍將領(lǐng)胡作非為采取一種默認(rèn)的態(tài)度;另一方面,朝廷在對(duì)待士兵上,卻極為苛刻,遂使唐軍士兵紀(jì)律渙散,戰(zhàn)斗力開始下降。鄭仁泰沒(méi)有完成平定鐵勒九姓的使命,唐高宗將此重任交給了蕃將契苾何力。
契苾何力其實(shí)也是鐵勒人,屬于契苾部落(鐵勒九姓之一),但是他對(duì)大唐王室忠心耿耿,而且他還有鄭仁泰所欠缺的一面:廉潔。
唐高宗大膽使用契苾何力擔(dān)任鐵勒道安撫使,這是一個(gè)非常高明的決策。鄭仁泰與薛仁貴的所作所為,只能使對(duì)抗的形勢(shì)更加惡化,鐵勒人連投降都變得不容易,投降后還會(huì)被坑殺,被襲擊,誰(shuí)還敢投降啊。
而契苾何力本人就是投降大唐帝國(guó)的鐵勒降將,他的到來(lái)給鐵勒人傳遞了一個(gè)信息:誰(shuí)說(shuō)大唐帝國(guó)不會(huì)接受降者,我不就是鐵勒的降將嗎?大唐皇帝不是對(duì)我非常信任嗎?還派我來(lái)作為安撫使。這是個(gè)信號(hào),表明鐵勒族在大唐帝國(guó)之下,也是同樣可以受到重用,這可以說(shuō)大大減輕了鐵勒人心中的恐懼。他們對(duì)契苾何力的到來(lái)表示歡迎。
契苾何力親率五百名精兵,勇闖鐵勒族的營(yíng)帳,召見(jiàn)了鐵勒九姓的貴族,表明立場(chǎng):“大唐朝廷知道你們都是被脅迫才叛反的,要我赦免你們的罪行,罪止酋長(zhǎng),如果你們將酋長(zhǎng)們擒來(lái),那么大唐軍隊(duì)將立馬返回。”
于是鐵勒貴族紛起響應(yīng),將葉護(hù)、設(shè)、特勒等二百余名首領(lǐng)抓起來(lái),交給契苾何力,契苾何力立即誅殺。這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的鐵勒九姓的叛亂,最終平定。
然而,這次鐵勒九姓的叛亂,只是一次預(yù)演,一場(chǎng)更大規(guī)模的叛亂,正在悄悄地聚積著能量。