當(dāng)老鎖與先生飛快地趕到威海衛(wèi)的小碼頭時(shí)，更可怕的消息又傳來：北洋水師的龍旗艦隊(duì)全被打趴了，小日本的兵丁在榮成一帶登陸后，已打上了劉公島。

風(fēng)將先生的綢緞長袍撕扯得如幡旗獵獵作響，長袍內(nèi)的筋骨也嘎嘎錚鳴--把船給我劃過來，我要去劉公島的海軍提督署，我要面見水師提督丁汝昌！

船行的一個(gè)老伙計(jì)跑過來，泣訴著：先生呀，北洋水師已全軍覆沒了呀……丁提督也、也殉國了呀……還有一些水兵早駕著小艇往那邊的岸上逃跑了呀……的確，一部分乘坐小艇逃跑的北洋水兵，又被日本兵在岸上逮住了。

此時(shí)，坐在炕前地下的老鎖徹底從夢(mèng)境醒了過來，心中一陣哀嘆：中日甲午海戰(zhàn)的兇事已過去三年多了，可它陰魂不散，變成噩夢(mèng)纏著我不放呀……天哪，先生自壽圣寺歸來時(shí)閉著眼看到要來的，莫不是比這更兇的兇事？……大滴的老淚，順著臉頰深深的皺紋滾下，“當(dāng)”的一聲砸在了小香爐上……

是巧合么？該來的日子和不該來的日子--無論先生閉著眼或睜著眼，看不到的和看到的--一起邁著匆匆的步伐，要趕在同一天到來：一是再過三天就是先生的父親、叢老爺子的八十壽誕了；二是那個(gè)能讓大地和海水都龜裂出溝壑的不該來的日子，也將在三天后到來。

偏居威海衛(wèi)一隅的先生，盡管感覺到腳下連綿的海疆在震顫，預(yù)感到不該來的又朝著威海衛(wèi)來了?？伤]著眼看到的是已經(jīng)來了的，畢竟看不到遠(yuǎn)處正在朝威海衛(wèi)來著的腳步，是如何匆匆邁動(dòng)的。

列強(qiáng)爭先恐后地對(duì)大清國瓜分豆剖，大英帝國替大清國看出了不妙，駐華公使竇納樂幾經(jīng)周折從大清朝廷摸到了內(nèi)情，立馬致電首相索爾茲伯里（Salisbury）：我從一位消息靈通的中國大臣處獲悉，如果中國認(rèn)為其要求能夠得到充分考慮，他們就會(huì)把威海衛(wèi)租借給我們英國。

大英內(nèi)閣會(huì)議上，紳士們的目光聚焦在了東方威海衛(wèi)這片古老神秘的土地上。租不租占威海衛(wèi)是一個(gè)問題，而且是一個(gè)大問題，正如同生存和死亡是一個(gè)由來已久的大問題。為此，觀點(diǎn)不同的兩方紳士們之間發(fā)生了有失紳士風(fēng)度的爭吵，夜以繼日的爭吵：

正方觀點(diǎn)是：我大英以往的對(duì)華政策，一貫奉行、堅(jiān)持的，是要從形式上維護(hù)中國領(lǐng)土與主權(quán)的完整，竭力反對(duì)對(duì)中國領(lǐng)土瓜分的原則。雖然我們?cè)谌A已有著諸多既得的政治、經(jīng)濟(jì)利益，可我們推行的只是讓中國門戶開放。