周東興被左宗棠在逍遙的時(shí)候逮住。令人吃驚的是，周東興甘愿被抓。其原因就在于一來(lái)他跟隨左宗棠多年，左宗棠恐怕不會(huì)怎么樣他；二來(lái)他如果不反抗那就不是造反，事發(fā)頂多殺他一人之頭，而如果反抗恐怕就不是一人而是一家子了。因此，周東興并未反抗，最終被左宗棠問(wèn)斬。

自古西北用兵勝在軍需供給充足，敗在軍需供給不足。為此，陜甘四省就成了軍需供給大后方，如何將陜甘打造成解決新疆戰(zhàn)事中的供給基地，如何使陜甘百姓在進(jìn)軍的同時(shí)不成為阻礙力量，就成為了左宗棠必須要考慮的問(wèn)題。左宗棠之所以殺掉周東興就是因?yàn)樗麑?duì)軍需供給造成了極大破壞。

軍需除了朝廷撥付之外，本地供給更為重要。而且，軍需的酬買、運(yùn)輸都需要一個(gè)安定的后方基礎(chǔ)。因?yàn)榫葹?zāi)不力出現(xiàn)的民亂在歷史上非常多，如果左宗棠進(jìn)兵新疆的同時(shí)，后方再因?yàn)橘c災(zāi)不利產(chǎn)生大規(guī)模民亂的話，顯然會(huì)對(duì)西征軍的進(jìn)軍產(chǎn)生不利。

在此情況下，左宗棠必然要保護(hù)后方安定局面，使十?dāng)?shù)萬(wàn)軍隊(duì)不至與當(dāng)?shù)孛癖姰a(chǎn)生矛盾。西北四省經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期戰(zhàn)亂，已經(jīng)不堪負(fù)重，這樣就必須采用軍屯的方法，實(shí)現(xiàn)自足才能減輕民眾負(fù)擔(dān)。而左宗棠的屯田思想對(duì)于歷史產(chǎn)生了極大的積極作用，例如八十多年后三五九旅開(kāi)發(fā)新疆就是仿效左宗棠的做法。

其實(shí)，屯田自古有之，但因?yàn)殡y以出現(xiàn)成績(jī)，所以并不為大部分官員所重視。這便出現(xiàn)了一種現(xiàn)象：戰(zhàn)亂時(shí)大力發(fā)展屯田，穩(wěn)定之后屯田政策逐步荒廢。一遇到天災(zāi)人禍，軍人與百姓開(kāi)始爭(zhēng)糧，最終造成民變。而屯田的辦法和原則千年沒(méi)有進(jìn)展，許多人都是只顧屯田，對(duì)于相關(guān)設(shè)施建設(shè)，例如水利設(shè)施建設(shè)、環(huán)境建設(shè)卻并不重視。

清代也有屯田，而與左宗棠同時(shí)代的西北官員也進(jìn)行過(guò)屯田，但其效果非常不好。左宗棠為此對(duì)同僚進(jìn)行了批評(píng)，特別是新疆的一些官員。

左宗棠在西北的諸多作為非常值得今人學(xué)習(xí)，例如治水、屯田，但更令人敬佩的就是植樹(shù)造林了。左宗棠本著鞏固路基；防風(fēng)固沙；限戎馬之足，利行人遮涼的用意，積極要求軍人種樹(shù)。由此，左氏大軍都養(yǎng)成了喜歡種樹(shù)的好習(xí)慣，正如左氏帳下多水利專家一樣，植物專家也非常多。

種樹(shù)的好處，由左宗棠帳下的楊昌濬（歷任陜甘總督、閩浙總督）的那首《恭誦左公西行甘棠》表現(xiàn)得最為恰當(dāng)，其曰“大將籌邊未肯還，湖湘子弟滿天山，新栽楊柳三千里，引得春風(fēng)渡玉關(guān)”。