清嘉慶十七年十月初七日（1812年11月10日，為了照顧讀者習慣，無說明下皆為陽歷），在湖南湘陰縣東鄉(xiāng)左家塅村內(nèi)的一戶普通人家里，人們正焦急地等待著一個新生命的誕生。隨著一聲令人揪心的嬰兒蹄哭聲，左觀瀾的臉上顯露的不是興奮而是哀愁。雖然他的家庭被人稱做七代秀才之家，但秀才是沒有功名的，在鄉(xiāng)間常被稱為窮秀才。七代秀才之家的名頭，只能證明左宗棠家祖祖輩輩都是讀書人而已。

擺在左觀瀾面前的難題是：九口之家僅以48石米度日，本已捉襟，更何況又添一丁。母子都要補身子，營養(yǎng)必須要跟上。所以，左觀瀾跺了跺腳，“走，打工去！”。數(shù)日之后，左觀瀾便背起了行囊匆匆而去，帶著滿心的惆悵，懷著滿心的希望。

在那個時候，左觀瀾無法預(yù)料他的三兒子會給左氏家族帶來什么。左宗棠不僅為左氏家族贏得了無上榮譽，更讓左姓成為世人皆知的顯貴姓氏。

彼時的左家人員狀況為：祖父左人錦，字斐中，現(xiàn)家中養(yǎng)老照看孫子孫女，是位國子監(jiān)生。時年75歲，1817年過世。其祖母時年77歲，1814年過世。

父親左觀瀾，字晏臣（號春航），縣學廩生，教書為生。時年其父36歲。母親余氏，時年38歲。

左宗棠（字季高）和兩位哥哥左宗棫（字伯敏），左宗植（字景喬）；三個姐姐。因左家在清代二百余年間都居于鄉(xiāng)間，沒有出過能人，所以左家盡管七代考取了秀才，但都沒有一人能夠鯉魚躍龍門。自左宗棠的曾祖父左逢圣開始，左家三代教書為生。靠祖宗留下的田產(chǎn)租種過活，年產(chǎn)糧食48石。

為了改換門庭，左觀瀾對于左宗棠兄弟管教甚嚴，特別是長兄左宗棫自小便背負著長子的重擔，終日苦讀，與星辰相伴。二哥左宗植天資聰慧（被譽為湖南四大才子之一，另三位才子為：邵陽魏源、益陽湯鵬、郴州陳起詩），12歲時就考取了秀才，此后，便停滯不前。左觀瀾看在眼中急在心里，日夜督促兩個兒子的學習。就在這時，大禍至。長子宗棫在1823年時染病去世，時年23歲。