晚清時期，一般是指從1840年到1911年。在這70年的時間里，中國在亞洲的地位由是各國學習的楷模變成了被歐美列強欺凌的“弱小”。1885年左宗棠之死和中法戰(zhàn)爭的不敗而敗，使得晚清喪失了最佳“中興”的機會。而在此之前的中國，無論在軍事、經(jīng)濟、人才還是國力上，都是完全有可能戰(zhàn)勝西方列強的。

然而，最終，一次次機會被浪費掉了，那么，這到底是什么原因呢？

橫縱結(jié)合，點面結(jié)合：各章內(nèi)容簡介

十幾年來，三十幾本的左宗棠評傳大多按照時間順序?qū)懽?。盡管每本書在文風上有所不同，但在內(nèi)容上可以說基本相同。以本人手頭上非“月攢”的十來本傳記來說，僅有一本孫占元先生寫作的《左宗棠評傳》沒有簡單地采用紀年的寫作方式寫作。

無論是企業(yè)傳記還是個人傳記，寫作無非兩種方式，點形式的紀年，面形式的成績?！蹲笞谔脑u傳》分上下兩篇，分別對應紀年、成績。點的形式符合邏輯思維，它是“豎”；面的形式則會讓人們立體感受傳主都做了什么，它是“橫”。前者能讓讀者對傳主的一生有一個全面了解，解決了做了什么的疑問；后者則讓讀者對傳主的一生何以偉大有了了解。

本書采用的方式則是以左宗棠六十五歲以前的經(jīng)歷，按照紀年體進行表述，其目的就是為了告訴讀者：左宗棠的一生都做了什么事情。六十六歲以后則采用了成績體進行記述，其目的就是告訴讀者：左宗棠的存在有什么價值。

第一章主要記述了左宗棠57歲之前的生活經(jīng)歷，高度概括這一時期左宗棠都做了什么。

第二章主要敘述了1869年到1878年左宗棠在西北陜甘內(nèi)亂時期的作為，點面結(jié)合，以點為主。對左宗棠在陜甘寧青做了什么事兒、為什么這么做進行了初步概括。

第三章和第四章主要敘述1878年到1885年左宗棠收復伊犁、中法之戰(zhàn)的經(jīng)歷。結(jié)合當時國內(nèi)、國際的情況進行詳細解說，從而論證左宗棠這么做的原因以及后果。

第五章則針對左宗棠的一生做了哪些事兒，這些事兒對今天有何借鑒意義進行了說明。