第四，現(xiàn)實(shí)主義建議，一個(gè)國(guó)家既不應(yīng)在次要目標(biāo)上消耗實(shí)力，也不應(yīng)追求那些無力達(dá)到的目標(biāo)。這往往使現(xiàn)實(shí)主義者成為不情愿的戰(zhàn)士以及人們有時(shí)描繪的戰(zhàn)爭(zhēng)販子。例如，摩根索批評(píng)美國(guó)政府卷入越南戰(zhàn)爭(zhēng)，認(rèn)為其將資源浪費(fèi)在無關(guān)緊要的地區(qū)。很多現(xiàn)實(shí)主義學(xué)者也反對(duì)美國(guó)2003年入侵伊拉克。他們準(zhǔn)確地指出，伊拉克并不是美國(guó)的直接威脅。因此，“即使這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)展順利并具有積極的長(zhǎng)遠(yuǎn)效果，也是沒有必要的。如果這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)展得不順利--無論是美國(guó)士兵傷亡慘重、顯著的平民死亡、恐怖主義威脅加重，還是增加阿拉伯和伊斯蘭世界對(duì)美國(guó)的仇恨，到那時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)的策劃者將面臨更多的問題”（Mearsheimer & Walt，2003，58）。 一位現(xiàn)實(shí)主義學(xué)者聲稱，更為普遍的情況是，“美國(guó)現(xiàn)實(shí)主義者已經(jīng)提醒人們注意這樣的危險(xiǎn)：處于支配地位的美國(guó)將因雄心過大和笨拙地顯示自己的實(shí)力而招致反抗”（Layne，2006，46）。

自由主義理論

自由主義（liberalism）認(rèn)為，人們和代表他們的國(guó)家能夠發(fā)現(xiàn)共有利益并通過合作來獲得這些利益，至少可以部分地借助國(guó)際組織和國(guó)際法來實(shí)現(xiàn)。自由主義者（liberals）反對(duì)現(xiàn)實(shí)主義者的觀點(diǎn)，即政治天生并必然是圍繞著權(quán)力的斗爭(zhēng)。自由主義者沒有拋棄權(quán)力這一因素，卻增加了道德、意識(shí)形態(tài)、情感（例如友誼和相互認(rèn)同）、合作習(xí)慣，甚至利他主義等因素。這些因素影響著領(lǐng)導(dǎo)人的行為和世界政治的進(jìn)程。自由主義者也認(rèn)為，國(guó)際政治可以是非零和博弈（non-zero-sum game），有可能出現(xiàn)雙贏局面--即一國(guó)或多國(guó)之所得并不必然以犧牲他國(guó)為代價(jià)。自由主義者還傾向于認(rèn)為，所有的人都具有共同的聯(lián)結(jié)，并借此在狹窄的國(guó)界或集團(tuán)之外識(shí)別他們自己、識(shí)別全世界的人們并與之建立聯(lián)系。

像現(xiàn)實(shí)主義一樣，自由主義并非研究世界政治的新路徑。實(shí)際上，現(xiàn)代自由主義部分是理想主義的復(fù)蘇，盡管已棄而不用其稱號(hào)。無論其稱號(hào)如何，這種研究路徑包含這樣一種觀念：公正是一種基本人權(quán)。這種觀念最早可追溯至公元前2500年的美索不達(dá)米亞（Altman，2005）。長(zhǎng)久以來，一種普世主義的觀念推動(dòng)了國(guó)際范圍內(nèi)的和平努力。比如，法國(guó)官員皮爾·杜波依斯（Pierre Dubois）在《神圣土地的收復(fù)》（The Recovery of the Holy Lang，1306）一書中認(rèn)為，基督教王國(guó)創(chuàng)建了“普世和平聯(lián)盟”以解決他們的爭(zhēng)端。諸如此類的觀念延續(xù)了下來，伍德羅·威爾遜總統(tǒng)的理想主義及其建立國(guó)際聯(lián)盟的努力都是更近一些的事例。