威克利在吧臺(tái)那里已經(jīng)注意了他們一陣，現(xiàn)在端著啤酒過來打招呼了。沃爾特當(dāng)然清楚他過來的原因：其一，他有著女人般的好奇心；其二， 一切美好的事物對(duì)他而言跟一切惡心的事物同樣具有誘惑力。威克利憎恨美麗的東西。的確，他憑著這種憎恨賺了大筆的錢，但也不能全拿這說事兒。那種憎恨，其實(shí)出自他的天性。他欣賞的那個(gè)世界，正如莉茲所說，是“熱氣騰騰的糞肥”和“狂暴的雨”。有人為諷刺他而模仿他的寫作風(fēng)格，但就算寫得再機(jī)敏也奈何不了他。他在美國(guó)的文學(xué)講演之旅相當(dāng)成功，倒不是因?yàn)槟抢锏目駸嶙x者喜愛“熱氣騰騰的糞肥”，而是因?yàn)樗男蜗筇硐肓?。他身材高大，皮膚暗黑，面容枯槁，說起話來慢吞吞、啞沙沙，有氣無力的樣子。美國(guó)所有好心的女讀者都想把他帶回家，養(yǎng)得壯實(shí)些，再賜予他一種積極陽光的人生觀。在這方面，美國(guó)人可比他的英國(guó)同胞要慷慨得多。這里的人都認(rèn)為他是個(gè)討厭鬼，是個(gè)傻瓜。拉維尼亞提起他時(shí)總會(huì)說“那個(gè)煩人的家伙，總是一副在受寄宿學(xué)校虐待的樣子”，覺得他有點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)（而他呢，提到她時(shí)總說“菲奇那女人”，就好像提到的是個(gè)罪犯）。

威克利走了過來，因?yàn)樗麤]法不在意萊斯利·瑟爾那可惡的美貌。沃爾特暗自疑惑，或許瑟爾已經(jīng)感覺到了。瑟爾剛才一直以不卑不亢的淡漠面對(duì)熱切的托比，現(xiàn)在又不得不應(yīng)付心懷恨意的賽拉斯。沃爾特觀賞著這幾乎帶有女性精巧的把戲，認(rèn)準(zhǔn)大概用不了十五分鐘，瑟爾就會(huì)讓賽拉斯敗下陣來。他瞟了眼吧臺(tái)后面大大的時(shí)鐘，打算開始計(jì)時(shí)。

瑟爾足足省出了五分鐘。他只用了十分鐘，就讓恨意滿滿、勁頭十足的威克利跌進(jìn)了自己努力經(jīng)營(yíng)的圈套。威克利凹陷雙眼里的窘迫，比剛才托比魚灰色眼睛里的更顯強(qiáng)烈。沃爾特幾乎要大笑出聲。

然后，瑟爾給這場(chǎng)表演來了個(gè)喜劇性的收尾。當(dāng)賽拉斯和托比還在大費(fèi)唇舌要扭轉(zhuǎn)局面時(shí)，瑟爾用溫吞的語氣平和地說：“失陪一下，我看到一個(gè)朋友在那邊?！比缓蟛换挪幻Φ仄鹕?，走向吧臺(tái)去找朋友了。那朋友就是比爾·馬多克斯，修車廠的老板。

沃爾特把臉埋到啤酒杯里，看著這些朋友的表情大覺開心。

只是后來，他再細(xì)細(xì)琢磨這事，才隱隱感到一絲不安。這玩笑顯得如此淡漠，來得如此輕率，以至于它的本質(zhì)--它的殘忍--沒顯出形跡來。