“如果那女孩從未到過法蘭柴思，那她是怎么知道那幢房子的？她確實用某種方法看到了。很難相信她是在背誦某人提供給她的資料……她是怎么看到的？我是說，親眼看到?！?/p>

“我想，坐在雙層巴士的上層是可以看到的，”瑪麗恩說，“但是雙層巴士不走米爾福德鎮(zhèn)那條線路。或者，是坐在裝滿麥草堆的車上，但現(xiàn)在不是收獲的季節(jié)?！?/p>

“現(xiàn)在也許不是收獲干草的季節(jié)，”夏普太太用嘶啞的聲音說，“但載貨卡車不存在什么季節(jié)問題。我就見過貨物堆得跟麥草一樣高的卡車。”

“沒錯，”瑪麗恩說，“如果那女孩搭的不是轎車，而是卡車?！?/p>

“這件事只有一個漏洞。如果那女孩搭的是一輛卡車，那么車主通常會讓她坐在副駕駛位子上--需要的話，哪怕坐在某人的膝蓋上--而不會讓她坐到車外的貨物頂上。尤其那是個下雨的黃昏，你也許還記得，那天沒有人到法蘭柴思來問路，或者來修理什么東西，如果有這種事，也許會有女孩一起跟進來。”

然而沒有，她們倆都確定在女孩失蹤的那段時間前后沒有人來過。

“那么，讓我們先假設(shè)，她是利用某個機會站在高處從圍墻上面看到法蘭柴思的情況的。我們可能永遠也無法知道那是什么時間，以及她是如何做到的，而且即使我們知道，也可能無法證明。因此，我們的主要精力不應(yīng)該放在如何證明那段時間里她不在法蘭柴思上，而是證明那段時間她在別的地方！”

“我們的勝算有多少？”夏普太太問。

“比這個出現(xiàn)之前多了幾分，”羅伯特指著《艾克-艾瑪》的頭版說道，“事實上這可以說是我們從這個壞消息中意外得到的一點益處。我們自己無法為了查出女孩的行蹤而公開她的照片。然而他們把它披露出來了--我是說她那一方的人--我們也同樣會因此獲益。他們報道了這個--這無疑是我們不走運；但同時他們也刊載了照片--而假如我們運氣好，也許某地的某人會發(fā)現(xiàn)事件和照片有不合之處；因為在報道所說的那段時間里，照片上的女孩在另一個地方，不可能出現(xiàn)在法蘭柴思?！?/p>

瑪麗恩臉上的絕望消退了一些，甚至夏普太太似乎也放松了一點。畢竟，原本看來是一場災(zāi)難的事件，也有了一線轉(zhuǎn)機。

“關(guān)于聘請私家偵探，我們該怎么做？”夏普太太問道，“我想你知道，我們沒什么錢，而私家偵探似乎非常貴?！?