飛船

作為一個幾乎全民航天的文化體系，除了類行星軌道居住地之外，飛船就是居民的主要生活空間，也是與外星球接觸的使者。一個完整的“文明”飛船，長度可以是幾百米到數(shù)十公里之間，后者有可能居住著數(shù)以十億計的生命，本身就是一個完整的人工生態(tài)系統(tǒng)。

以地球的標準衡量，通用系統(tǒng)飛船的戰(zhàn)斗力至少相當于一個國家，而且是強國，甚至相當于一個強大的星球。

“文明”和其他一些先進的太空種族，都是用所謂的“超空間”航行技術(shù)。飛船利用“太空內(nèi)”和“超太空”動力裝置，達到多倍于光速的航行速度。一旦速度慢下來，就利用“驅(qū)動力場”從能量網(wǎng)格中獲取能量。

這些超空間發(fā)動機并沒有內(nèi)部反應堆之類的設置，因而也不需要直接安裝在船體上?！拔拿鳌笔澜绲娘w船被描述為看似粗糙的組合體，只有借助高倍顯微鏡才能看到它們設計的精妙之處。加速能力和最大航速取決于飛船質(zhì)量與驅(qū)動能力的比值。飛船可以自己調(diào)整動力系統(tǒng)，書中曾有飛船對自己進行改造，配備了超強發(fā)動機，達到二十三點三萬倍光速。但是大多數(shù)飛船，還是要花幾年時間才能達到邊遠地區(qū)。

納米技術(shù)

納米技術(shù)的一大應用領域就是情報收集，“文明”世界喜歡表明自己的存在，也好像有能力發(fā)現(xiàn)任何情報。他們使用納米機器人跟蹤潛在的問題人物和熱點地區(qū)。例如退役的特工和敵方信息系統(tǒng)。借助這些技術(shù)，“文明”世界經(jīng)常顯得無所不知。

生存空間

大部分“文明”世界的居民生活在“類行星軌道平臺”上，這是一種巨大的人造世界，可以容納數(shù)以十億計的人口。其他人長期在宇宙空間游歷，乘坐“通用系統(tǒng)飛船”之類的運載工具，幾乎沒有“文明”世界的居民生活在行星上，除非他們在訪問其他文化體系。這部分是因為“文明”世界對自身擴張活動的約束，他們不愿征服或者向現(xiàn)有行星移民。由于掌握了先進的“類行星軌道平臺”建造技術(shù)，他們沒有缺乏生存空間的壓力。

“類行星軌道平臺”通常是“文明”世界利用小行星，隕石和太空垃圾之類不利于宇宙飛行的散碎材料做成的圓餅狀平臺。模擬行星重力之后，被放置于與恒星保持一定距離的軌道上，略微傾斜，以保證有四季更替。水陸比例約為三比一，通?？梢匀菁{數(shù)十億人口?！拔拿鳌笔澜珑姁圻@種形式的原因，部分是因為他們把行星看做不經(jīng)濟的居住方式。例如地球，本身的物質(zhì)材料足夠做成一千五百個左右的軌道平臺，足以容納五百億人口，而現(xiàn)在，球狀的地球只居住了六七十億人，就已經(jīng)擁擠不堪?！拔拿鳌笔澜绮粫研行钱斪鲈现圃燔壍榔脚_，一方面是因為他們相信行星也有靈魂，不應被隨意侵犯，另一方面是因為宇宙中有足夠的散碎材料可以供他們使用。軌道平臺也有自己的主腦，類似于飛船，只不過功能更為強大。

其他文化系統(tǒng)有各自不同的居住地，“文明”世界只是在出于軍事、科學或外交目的時，才會造訪他們。其中包括小行星、環(huán)形世界和圓蔥一樣分層，又戒備森嚴的果殼世界等。

生活在巨大飛船和人工居住地的“文明”世界，沒有征服其他地域的需求，也就沒有真正意義上的疆界。他們的影響范圍很大程度上由當前的飛船位置和居住地分布來決定。與此同時，他們也會試圖對周邊的銀河系居民施加影響，營造有利于“文明”的外部氛圍。整個文明世界也在緩慢演進當中，不斷融入周圍的社會和個人。

盡管“文明”世界是銀河系最先進、最強大的勢力之一，但也僅僅是“發(fā)達”社會體系中的一個，其他對手也有自己的勢力范圍。這些先進的文化體系，有的更專注于自身發(fā)展，有的不擇手段擴張領土和影響范圍?！拔拿鳌笔澜缡潜容^溫和，又積極參與銀河系事務的一股勢力。

如果去除掉宇宙航行的部分，他們之間的爭斗和對外政策，與現(xiàn)時代的國際政治存在諸多相似之處，甚至可以看做是某種影射?！拔拿鳌钡乃魉鶠椋芟袷悄承┌l(fā)達國家。它一方面希望所有的“落后”文化采取與自己類似的立場，另一方面又不愿意背上肆意擴張的道德負擔。說法和做法存在一定的自相矛盾。這也給“文明”系列小說帶來了一些爭議。