“我明白，”埃勒里喃喃道，“我明白……”

祈禱文寫(xiě)在一張張短小的紙片上，這些紙被絲線縫起來(lái)，直到連成長(zhǎng)長(zhǎng)的一卷，再整張卷起來(lái)，用一根線系住。手寫(xiě)的祈禱文里沒(méi)有大寫(xiě)字母--這一點(diǎn)立刻引起了他的注意--除了“Word”一詞中的“W”……沒(méi)錯(cuò)，肯定是個(gè)“W”。他原先以為“Wor’d”是“Lord”一詞的錯(cuò)誤拼寫(xiě)，他是否誤會(huì)了呢？或者，只不過(guò)是一個(gè)單純的發(fā)音上的變異在拼寫(xiě)中的表現(xiàn)？或者，這個(gè)詞里的那處中斷--書(shū)寫(xiě)時(shí)用一個(gè)單引號(hào)，發(fā)音時(shí)用一個(gè)明顯的停頓表示--是否源于丟掉或漏掉的一個(gè)字母呢？倘若如此，“Wor’d”就表示“World”嗎？

語(yǔ)言，口音，觀念，政體……奎南（加上這名字本身?。┤绱硕嗟氖屡c已知的事物相像，但組合成整體卻又完全不同。這……是啊，真像一個(gè)夢(mèng)，做夢(mèng)的人在夢(mèng)中根本無(wú)法準(zhǔn)確理解（并完全把握）所體驗(yàn)到的夢(mèng)幻般的現(xiàn)實(shí)。

埃勒里從卷軸上抬起頭來(lái)。他和老師剛坐下來(lái)的時(shí)候，圣會(huì)堂的陽(yáng)光還是從東面的窗子投射進(jìn)來(lái)的，而現(xiàn)在卻已是透過(guò)西邊的窗子斜曬進(jìn)來(lái)了。

“我已經(jīng)沒(méi)有吃午飯的習(xí)慣了，”老師說(shuō)，“現(xiàn)在大家都吃完了，不過(guò)多一個(gè)人的飯總是有的。那么吃飯去吧，好嗎？我會(huì)陪著你的?！?/p>

“很遺憾沒(méi)能跟大家一起吃?！卑＠绽镎玖似饋?lái)，他覺(jué)得餓了。和最近這些天的狀態(tài)一樣，他仍感到十分疲憊。

“會(huì)有機(jī)會(huì)的?！崩蠋熞参⑿χ酒饋?lái)。在埃勒里看來(lái)，那笑容顯得有些哀傷。

他們一出門(mén)便停了下來(lái)。埃勒里眨了眨眼睛，打了個(gè)噴嚏，這是個(gè)明媚的下午。

“這就是那口鐘嗎？”他問(wèn)道，“進(jìn)圣會(huì)堂之前必須敲響并且等待回應(yīng)的鐘？”

老師點(diǎn)了點(diǎn)頭。這口鐘約有一英尺高，因年代久遠(yuǎn)而退盡了顏色，內(nèi)外都疤痕累累；鐘口處被鐘舌擊打的部位已經(jīng)磨得很薄了。它掛在埃勒里胸口高的地方。他湊近仔細(xì)地看了看，看到沿著鐘的下緣刻著兩條銘文。一條是：

17　鑄造廠　鐘鈴巷　懷特教堂　12

另一條是：