左宗棠在去世之前才明白李鴻章其實(shí)早在青年時期就已經(jīng)從經(jīng)歷的事情中吸取了教訓(xùn)，換句話說，即一個軍事實(shí)力薄弱的國家要以和平的方式解決沖突，更不要主動挑起戰(zhàn)爭。因此，左宗棠最后憑著自己那寬闊的心胸彌補(bǔ)了此前對李鴻章所做的不當(dāng)之處；不過，其他各省和左宗棠同級的高級官員，他們中的大部分人卻仍然沒能認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，仍然對李鴻章所持的對外策略極度蔑視，甚至這些人直到合上雙眼，仍固執(zhí)己見。在中日甲午戰(zhàn)爭期間，在旅順口被日本人攻陷之后，皇帝為解決問題，急忙召集各省的最高官員，令他們就戰(zhàn)爭是否繼續(xù)下去呈遞奏折，提出自己的看法。結(jié)果是一半以上的官員強(qiáng)烈要求與日軍對抗到底，寸土必爭。而這些上奏的人中，無一人具備戰(zhàn)爭知識，有作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，更不曾有一人提出如何積極作戰(zhàn)，以及積極作戰(zhàn)的具體步驟；而李鴻章這位在他們看來膽小而令人唾棄的總督，恰恰因?yàn)樗麄兯值挠^點(diǎn)反而無形中表達(dá)了對李鴻章的有力的贊揚(yáng)。

張之洞與李鴻章二人之間的關(guān)系就是批評家和對手之間的關(guān)系，單純憑借經(jīng)驗(yàn)做事而想法不合實(shí)際是張之洞的特點(diǎn)，相反，具備強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)感，對現(xiàn)實(shí)有著清醒的認(rèn)識則是李鴻章做事的原則。1880年，即日俄之間因?yàn)橐晾缍P(guān)系緊張的時候，張之洞第一次名揚(yáng)朝廷就是靠著自己言辭犀利的政治批評家的身份，不過，他之所以會憑著這樣的角色而出名，完全是由于他具備淵博的文學(xué)知識，以及對民眾的心理把握程度，當(dāng)然他不是依靠在斗爭于民眾中間形成的巨大的影響力。正如張之洞在后來坦承地那樣，1880年6月1日，盡管當(dāng)時自己是李鴻章的崇拜者，不過他仍在呈遞給朝廷的奏折里針對《 里瓦幾亞條約 》進(jìn)行了強(qiáng)烈的批駁，奏折中用以作為證據(jù)的內(nèi)容，不僅包括了對所探討話題的背后潛藏著的危險的無知，而且還暗藏著以亂發(fā)牢騷的方式對同事表達(dá)敵意的目的。他在奏折中向朝廷提出建議，建議不但要對主持簽訂這個條約的中國特使崇厚進(jìn)行處罰，還要對此條約予以拒絕，此后，他又進(jìn)一步說明了中俄戰(zhàn)爭中，中國之所以可以獲得取勝機(jī)會的原因。與此同時，他還讓朝廷強(qiáng)迫李鴻章用事實(shí)證明他沒有辜負(fù)朝廷對他的信任，并督促朝廷將撥付給李鴻章的用以籌備海軍的費(fèi)用花掉。以上內(nèi)容就是出自那篇奏折中的一部分內(nèi)容，其中所隱含的教育特征極其明顯：

李鴻章高勛重寄，歲糜數(shù)百萬金錢以制機(jī)器，而養(yǎng)淮軍正為今日，若不能一戰(zhàn)，安用重臣？伏請嚴(yán)飭李鴻章，諭以計(jì)無中變，責(zé)無旁貸，及早選將練兵，仿照德國新式，增建炮臺。戰(zhàn)而勝則酬以公侯之賞，不勝則加以不測之罰。

設(shè)即以贖伊犁之二百八十萬金雇募西洋勁卒，亦必能為我所用。俄人蠶食回疆，吞并浩罕，意在拊印度之背，不特我之患，亦英之憂也。李鴻章若以此開悟英使，輔車唇齒，當(dāng)可同仇。