公元前403年，韓、趙、魏三家打發(fā)使者上洛邑去面見(jiàn)周威烈王，要求周天子把他們?nèi)曳鉃橹T侯。周威烈王認(rèn)為不承認(rèn)也沒(méi)有用，索性做了個(gè)順?biāo)饲?，把三家正式封為諸侯。自那以后，韓（都城在今河南禹縣，后遷至今河南新鄭）、趙（都城在今山西太原東南，后遷至今河北邯鄲）、魏（都城在今山西夏縣西北，后遷至今河南開(kāi)封）都成為中原大國(guó)，加上秦、齊、楚、燕四個(gè)大國(guó)，歷史上稱(chēng)為“戰(zhàn)國(guó)七雄”。

在韓、趙、魏三國(guó)中，魏國(guó)占據(jù)了原來(lái)晉國(guó)的精華地區(qū)，地處天下樞紐的中央地帶，據(jù)有河?xùn)|（今山西南部）、河南（今河南黃河以南）、河內(nèi)（今河南東部黃河以北地區(qū)）。司馬遷在《史記?貨殖列傳》中曾這樣說(shuō)：“夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更（交替）也?！碑?dāng)然，魏國(guó)所處的這一地理位置，又是典型的四戰(zhàn)之地，四周有齊、趙、秦、楚等大國(guó)包圍。當(dāng)時(shí)，由于周邊的幾個(gè)國(guó)家還不是十分強(qiáng)盛，還沒(méi)有對(duì)魏國(guó)的發(fā)展產(chǎn)生嚴(yán)重影響。魏文侯抓住時(shí)機(jī)，在魏國(guó)實(shí)行了比較徹底的封建改革。他勵(lì)精圖治，廣攬人才，任用李悝為相，實(shí)行變法；用樂(lè)羊?yàn)閷ⅲト≈猩絿?guó)。魏武侯時(shí)，又將戰(zhàn)略進(jìn)攻的方向集中于西方，趁秦國(guó)內(nèi)亂頻仍、政局不穩(wěn)、無(wú)暇外顧之機(jī)，起用大軍事家吳起擔(dān)當(dāng)西向攻秦的重任，吳起從秦國(guó)手中奪占了全部的“河西之地”，將秦國(guó)勢(shì)力逼退至洛水以西。隨后，魏國(guó)設(shè)西河郡，以吳起為郡守，加強(qiáng)防務(wù)，保持對(duì)秦國(guó)壓迫性的攻勢(shì)，使“秦國(guó)不敢東向”。而魏國(guó)因據(jù)有河西之地，控制了黃河天險(xiǎn)，則攻守自如，處于戰(zhàn)略上的主動(dòng)。吳起還對(duì)魏國(guó)的軍事制度進(jìn)行了較為徹底地改革，建立了“武卒制”，對(duì)士兵進(jìn)行嚴(yán)格地挑選和合理地訓(xùn)練，同時(shí)提高士兵的待遇，使軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力大為增強(qiáng)。在外交方面，魏文侯、魏武侯對(duì)韓、趙兩國(guó)實(shí)行聯(lián)盟策略，很好地處理了周邊關(guān)系，使得魏國(guó)欣欣向榮、蒸蒸日上。