不過(guò)在吳起到來(lái)前，李悝的變法主要分為四個(gè)部分：

第一，提出了“選賢任能，賞罰分明”的國(guó)策，主張改變舊的世卿世祿制。對(duì)于那些對(duì)國(guó)家沒(méi)有貢獻(xiàn)，完全依靠父祖輩的爵祿享有特權(quán)的人，剝奪其官職和俸祿，把這些官職和俸祿授予那些對(duì)國(guó)家作出貢獻(xiàn)的人。因此改善了吏治，同時(shí)也大大削弱了舊貴族的特權(quán)。

第二，編制了中國(guó)歷史上第一部比較系統(tǒng)完整的封建法典　　《法經(jīng)》，分為盜、賊、囚、捕、雜、具六篇，其目的主要是為了保護(hù)統(tǒng)治階級(jí)的利益，但在維護(hù)社會(huì)秩序、穩(wěn)定政局等方面確實(shí)起了重要的作用。

第三，提出了“盡地力”的農(nóng)業(yè)政策，革除舊有的阡陌封疆，鼓勵(lì)自由開(kāi)墾土地，提倡在一塊土地上雜種各種糧食作物，要求農(nóng)戶在住宅周圍栽樹(shù)種桑，充分利用空閑地?cái)U(kuò)大農(nóng)戶農(nóng)副業(yè)生產(chǎn)。增產(chǎn)者賞，減產(chǎn)者罰。事實(shí)上破壞了井田制。

第四，實(shí)行“平糴法”。在年成好的時(shí)候，政府以平價(jià)收購(gòu)余糧食作為儲(chǔ)備，使糧食價(jià)不至于暴跌；荒年時(shí)再以平價(jià)出售，保證糧價(jià)不至于暴漲。用這種方法限止商人的投機(jī)活動(dòng)，保護(hù)農(nóng)民利益。

李悝變法有效地打擊了舊制度，使魏國(guó)經(jīng)濟(jì)得以迅速發(fā)展，國(guó)力日益強(qiáng)大，成為戰(zhàn)國(guó)初期的一個(gè)強(qiáng)盛的國(guó)家。變法同時(shí)開(kāi)起了戰(zhàn)國(guó)大變法運(yùn)動(dòng)的序幕，各國(guó)紛紛變法強(qiáng)國(guó)，最終匯成了一股時(shí)代潮流，這是中國(guó)古代規(guī)模最大、歷時(shí)最長(zhǎng)、成效最顯著的一場(chǎng)變法運(yùn)動(dòng)。

盡地力就是統(tǒng)一分配農(nóng)民耕地，督促農(nóng)民勤于耕作，增加生產(chǎn)。平糴法是國(guó)家在豐收時(shí)平價(jià)收購(gòu)糧食儲(chǔ)存，發(fā)生饑荒時(shí)又平價(jià)賣給農(nóng)民，取有余以補(bǔ)不足，以防谷物甚貴而擾民，或甚賤而傷農(nóng)。此法的實(shí)行，極大地促進(jìn)了魏國(guó)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，使魏國(guó)因此而富強(qiáng)。李悝以為“為國(guó)之道，食有勞而祿有功，使有能而賞必行、罰必當(dāng)”，還要“奪淫民之祿，以來(lái)四方之士”。有賞有罰，唯才是用，這是戰(zhàn)國(guó)時(shí)甚為流行的法家主張，當(dāng)時(shí)不少國(guó)家都因貫徹這些主張走向富強(qiáng)。