馮玉祥離去后，十六混成旅旅長(zhǎng)一職改由原第一團(tuán)長(zhǎng)楊桂堂擔(dān)任。楊桂堂長(zhǎng)馮玉祥近二十歲，原系陸建章推薦而來(lái)。他為人卑鄙昏庸，以鉆營(yíng)弄權(quán)為能事。馮玉祥治軍雖嚴(yán)，卻因楊后臺(tái)硬奈何不了他。楊原是酒色之徒，自馮玉祥離去后，更肆無(wú)忌憚，但對(duì)官佐卻能虛意體恤，不輕易使用鐵腕。部隊(duì)的訓(xùn)練他不理不問(wèn)，一概交付各營(yíng)長(zhǎng)處理，自去尋歡作樂(lè)，因此軍中很少見(jiàn)到這位旅長(zhǎng)的身影。雖然各營(yíng)仍能堅(jiān)持訓(xùn)練，但因沒(méi)有首腦，漸呈一片渙散之態(tài)。

其時(shí)，第一次世界大戰(zhàn)正酣，北京政府圍繞著是否加入?yún)f(xié)約國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn)問(wèn)題，爆發(fā)了所謂“府院之爭(zhēng)”，實(shí)際是北洋軍閥體系內(nèi)皖系(段祺瑞)與直系(馮國(guó)璋)的一次分裂。段祺瑞主張加入?yún)f(xié)約國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn)，以此作為向日本借款購(gòu)槍械的籌碼，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)武力統(tǒng)一的美夢(mèng)，總統(tǒng)黎元洪及副總統(tǒng)兼江蘇督軍馮國(guó)璋則堅(jiān)決反對(duì)，雙方激烈沖突。這年4月，段祺瑞慫恿各省親信督軍通電反對(duì)黎元洪，堅(jiān)決主張參戰(zhàn)。黎憤而下令免去段祺瑞總理職務(wù)，段則指使其爪牙公開(kāi)脫離北京政府。奉系張作霖及山西閻錫山亦依附段祺瑞，黎元洪窮于應(yīng)付，召“辮帥”張勛入京調(diào)停。不料張勛入京后，竟趁機(jī)演起復(fù)辟帝制的丑劇。7月1日，清朝廢帝溥儀重登龍位，改元宣統(tǒng)，并封爵賜號(hào)，一時(shí)丑態(tài)百出，惹得舉國(guó)大嘩，聲討電文如雪片飛來(lái)。

張勛為了應(yīng)付戰(zhàn)局，便“挾天子以令諸侯”，調(diào)十六混成旅入京“勤王”，楊桂堂竟然立即應(yīng)召而去京，參加“御前會(huì)議”。軍中一些受馮玉祥多年熏陶的軍官如李鳴鐘、宋哲元、佟麟閣、孫良誠(chéng)等人召集軍官會(huì)議，決定反對(duì)復(fù)辟，并聲明不再承認(rèn)楊桂堂是旅長(zhǎng)。同時(shí)，派孫良誠(chéng)、劉汝明去請(qǐng)馮玉祥回軍。馮玉祥到達(dá)廊坊時(shí)，全軍如同棄兒再見(jiàn)生母，悲喜交集，一片唏噓之聲。

馮玉祥決定討伐張勛，通電全國(guó)“誓以鐵務(wù)衛(wèi)護(hù)民國(guó)”，并立即切斷鐵路，然后揮師沿北寧線攻占了永定門(mén)。辮子兵腐朽卑怯不堪一擊，略一接火即全線潰決，狼狽退入北京城內(nèi)。