因此，對(duì)生存機(jī)器來說，合乎邏輯的策略似乎是將其競爭對(duì)手殺死，然后最好是把它們吃掉。盡管自然界會(huì)發(fā)生屠殺和同類相食的現(xiàn)象，但認(rèn)為這種現(xiàn)象普遍存在卻是對(duì)自私基因的理論的一種幼稚的理解。事實(shí)上，洛倫茨在《論進(jìn)犯行為》一書中就強(qiáng)調(diào)指出，動(dòng)物間的搏斗具有克制和紳士風(fēng)度的性質(zhì)。他認(rèn)為，動(dòng)物間的搏斗有一點(diǎn)值得注意：它們的搏斗是一種正常的競賽活動(dòng)，象拳擊或擊劍一樣，是按規(guī)則進(jìn)行的。動(dòng)物間的搏斗是一種手持鈍劍或戴著手套進(jìn)行的搏斗。威脅和虛張聲勢代替了真刀真槍。勝利者尊重降服的表示，它不會(huì)象我們幼稚的理論所能斷言的那樣，會(huì)給投降者以致命的打擊或撕咬。

把動(dòng)物的進(jìn)犯行為解釋成是有克制的而且是有一定規(guī)格的行為，可能會(huì)引起爭論。尤其是把可憐的歷史悠久的人類說成是屠殺自己同類的唯一物種，是該隱（Cain）印記以及種種聳人聽聞的此類指責(zé)的唯一繼承人，顯然都是錯(cuò)誤的。一個(gè)博物學(xué)家是強(qiáng)調(diào)動(dòng)物進(jìn)犯行為暴力的一面、還是克制的一面，部分取決于他通常所觀察的動(dòng)物的種類，部分取決于他在進(jìn)化論方面的偏見，洛倫茨畢竟是一個(gè)主張"物種利益"的人。即使對(duì)動(dòng)物搏斗方式的描述有些言過其實(shí)，但有關(guān)動(dòng)物文明搏斗的觀點(diǎn)至少是有些道理的。表面上看，這種現(xiàn)象似乎是一種利他主義的形式。自私基因的理論必須承擔(dān)對(duì)這種現(xiàn)象作出解釋這一艱巨任務(wù)。為什么動(dòng)物不利用每一個(gè)可能的機(jī)會(huì)竭盡全力將自己物種的競爭對(duì)手殺死呢？對(duì)這一問題的一般回答是，那種破釜沉舟的好斗精神不但會(huì)帶來好處，而且也會(huì)造成損失，而且不僅僅是時(shí)間和精力方面的明顯損失。舉例說，假定B和C都是我的競爭對(duì)手，而我又正好同B相遇。我作為一個(gè)自私的個(gè)體，按理講我應(yīng)想法將B殺死。但先別忙，請(qǐng)聽我說下去。C既是我的對(duì)手，也是B的對(duì)手。如果我將B殺掉，就為C除掉了一個(gè)對(duì)手，我就無形中為C做了一件好事。假使我讓B活著也許更好些，因?yàn)檫@樣B就可能同C進(jìn)行競爭或搏斗，我也就可以坐收漁翁之利。不分青紅皂白地去殺死對(duì)手并無明顯的好處，這個(gè)假設(shè)的簡單例子的寓意即在于此。

在一個(gè)龐大而復(fù)雜的競爭體系內(nèi)，除掉一個(gè)對(duì)手并不見得就是一件好事，其他的競爭對(duì)手很可能比你從中得到更多的好處。那些負(fù)責(zé)控制蟲害的官員們所得到的就是這類嚴(yán)重的教訓(xùn)。你遇到了一場嚴(yán)重的農(nóng)業(yè)蟲害，你發(fā)現(xiàn)了一種撲滅這場蟲害的好辦法，于是你高高興興地按這個(gè)辦法去做了。殊不知這種害蟲的消滅反而使另外一種害蟲受益，其程度甚至超過對(duì)人類農(nóng)業(yè)的好處。結(jié)果是，你的境遇比以前還要糟。

另一方面，有區(qū)別地把某些特定的競爭對(duì)手殺死，或至少與其進(jìn)行搏斗，似乎是一個(gè)好主意。如果B是一只象形海豹（elephant seal），擁有一大群"妻妾"（harem），而我也是一只象形海豹，把它殺死我就能夠把它的"妻妾"弄到手，那我這樣做可能是明智的。但即使在有選擇性的搏斗中也會(huì)有損失，也是要冒風(fēng)險(xiǎn)的。進(jìn)行還擊以保衛(wèi)其寶貴的財(cái)產(chǎn)對(duì)B是有利的。如果是我挑起一場搏斗的話，我的下場同它一樣，很可能以死亡告終。說不定我死它不死的可能性甚至更大。我想同它進(jìn)行搏斗是因?yàn)樗莆罩环N寶貴的資源。但它為什么會(huì)擁有這種資源的呢？它也許是在戰(zhàn)斗中贏來的。在和我交手以前，它也許已經(jīng)擊退過其他的挑戰(zhàn)者。它可能是一個(gè)驍勇善戰(zhàn)的斗士。就算是我贏了這場搏斗而且得到了這群"妻妾"，但我可能在搏斗的過程中嚴(yán)重受傷，以致不能夠享用得來的好處。而且，搏斗耗盡了時(shí)間和精力。把時(shí)間和精力暫時(shí)積蓄起來說不定更好。如果我一門心思進(jìn)食，并且在一段時(shí)間內(nèi)不去惹事生非，我會(huì)長得更大和更強(qiáng)壯。