梁啟超這種研究便開始于旅美期間。他在《新大陸游記》中寫道 ：

論者動曰 ：美國人民離英獨立而得自由，此知其一不知其二也。謂美 國人之自由以獨立后而始鞏固則可，謂美國人之自由以獨立后而始發(fā)生則 不可。世界無突然發(fā)生之物，故使美國人前此而無自由，斷不能以一次之 革命戰(zhàn)爭而得此完全無上之自由。彼法蘭西以革命求自由者也，乃一變?yōu)?暴民專制，再變?yōu)榈壅Ｖ疲?jīng)八十余年而猶未得如美國之自由。彼南美 諸國皆以革命求自由者也，而六七十年來，未嘗有經(jīng)四年無暴動者，始終 為蠻酋專制政體。求如美國之自由者，更無望也。故美國之獲自由，其原 因必有在革命以外者，不可不察也。（《飲冰室合集·專集》之二十二，134 頁）

梁啟超曾自謂 ："吾自美國來而夢俄羅斯者也。"（《飲冰室合集·文集》之十三，86 頁）為什么會這樣呢？梁啟超在美國究竟看到了什么，并刺激了他的哪根 神經(jīng)呢？他是四月十六日到達(dá)紐約的，在紐約住了兩個多月，在此期間，他不斷往 返于紐約周邊的一些城市，包括波士頓、華盛頓、費城等，見了很多人，看了很多 地方，也討論了一些問題。他注意到在美華人地位卑微，原因就在于沒有選舉權(quán)，"使我華人在美者而有此權(quán)也，今此下民，或敢侮予"？由此可見，在這個實行民主共 和政體的國家，選票是多么的重要。但他也看到了另外一種情況，就像在專制國家 人們不敢批評朝廷的缺點一樣，在這里，為了拉選票，政治家常常要媚眾取寵，迎合選民，故意逃避責(zé)任，或傷害民族、國家的利益。他認(rèn)為 ："此亦共和政體一大 缺點也歟。"（《飲冰室合集·專集》之二十二，34 頁）

在華盛頓，他拜會了外務(wù)大臣約翰海氏和總統(tǒng)盧斯福（編者注 ：即西奧多·羅 斯福，1901-1909 年任美國總統(tǒng)）。他發(fā)現(xiàn)，除非在戰(zhàn)時，美國總統(tǒng)的權(quán)力其實很小， 沒有多少自由行動的余地。其憲法規(guī)定，總統(tǒng)及其閣臣是不能向議會提出法律案的， 也沒有列席國會的權(quán)利，看上去只是一個"行政主管"。這一點和英國有很大不同， 雖然都以三權(quán)分立為權(quán)力制衡的原則，在政治上實行的都是憲政，但英國國王卻可 以高居于行政、立法、司法三權(quán)之上，而美國總統(tǒng)的權(quán)力，從一開始就受到嚴(yán)格的 限制。美國人有一種根深蒂固的憂慮，他們總是在想，如何才能避免從一個權(quán)力集 中的中央政府中產(chǎn)生一個專制暴君的悲劇？這也就是梁啟超在《新大陸游記》中所 說的 ："美國自建國以來，于專制武斷政體，深惡痛絕，此等腦識，傳數(shù)百年，入人最深，其所最懼者，若克林威爾、拿破侖等人物濫用其權(quán)力，馴變?yōu)橘灾鲗Ｖ普?體也。"（同上，62 ～ 63 頁）他們所采取的辦法之一，就是對權(quán)力進行分割。立法、 行政、司法三大權(quán)力各自獨立，已經(jīng)是一種分割，但美國人認(rèn)為還不夠，他們在此 基礎(chǔ)上又分割出各州、各市、各縣，乃至雞毛小鎮(zhèn)的權(quán)力，這些地方權(quán)力都是獨立的，各自為政的，官員也是由各地選民直接選舉出來的。所以我們看到，美國的共 和政體雖然源自英國，卻沒有英國對貴族的依賴，他們在自治和分權(quán)方面走得更遠(yuǎn)， 也更加依賴于選民的選票。

美國的這種政治設(shè)計自然有其合理性，梁啟超不會看不到這一點，他在離開美 國以后撰寫了《政治學(xué)大家伯倫知理之學(xué)說》一文，其中談到這個問題，他說 ：

美國之能變英國政體而為今政體者何也？彼其未離母國羈軛之時，而 共和之原質(zhì)已早具也。當(dāng)其初年，其民之去本國而移殖于他鄉(xiāng)者，于祖國 之議院制度、自治制度，固已久習(xí)熟練，懷抱政治心以去，及其至新大陸， 又不能復(fù)依賴貴族及本國官吏之力，不得不以自助及相濟兩主義為安居樂 業(yè)之本原。共和政治之精神，實根于此。及其自助相濟之既久，習(xí)而成風(fēng)， 一旦而再欲加以束縛，其勢自不樂受。（《飲冰室合集·文集》之十三，77 ～ 78 頁）

很顯然，在梁啟超看來，美國式的民主和自由之所以在美國行得通，是因為美 國國民素質(zhì)的起點很高，又經(jīng)過長期的地方自治的訓(xùn)練，相沿成習(xí)，不得不如此。 他也看到，共和國體相較其他國體，確實具有很大的優(yōu)越性，主要表現(xiàn)在五個方面：

（一）養(yǎng)成國民之自覺心，使人自知其權(quán)利義務(wù)，且重名譽也。（二） 使人民知人道之可貴，互相尊重其人格也。（三）以選舉良法，使秀俊之 士能各因其材以得高等之地位，而因以獎勵公民之競爭心也。（四）凡有 材能者，不論貧富貴賤，皆得自致通顯，參掌政權(quán)，以致力于國家也。（五） 利導(dǎo)人生之善性，使國民知識可以自由發(fā)達(dá)，而幸福日增也。（同上，79 頁）

于是，他發(fā)自內(nèi)心地贊美道 ：

以故茍為國民者，能于共和所不可缺之諸德，具足圓滿，則行此政體， 實足以培養(yǎng)愛國心，獎勵民智，馴至下等社會之眾民，其政治思想，亦日 發(fā)達(dá)以進于高尚。美哉共和。（同上）

盡管如此美妙，但他還是覺得，美國的共和政體也不是十全十美的，至少在兩 個方面還有所欠缺 ：

一曰賤視下級之國民也。同為公民同有自由平等之權(quán)利，但使其教育 程度在社會水平線以下者，一律蔑視之，不獨待煙剪人黑人為然也，凡與 彼輩在同等之位置者，莫不有然。（按，觀其待華人可知矣）此亦平等主 義萬難實行之徵證也。二曰猜忌非常之俊杰也。凡國民之門第學(xué)識聰明才 力資產(chǎn)挺出于社會水平線以上者，率為公眾所嫉忌，而不得自效于政界， 懼其含有君主貴族之余質(zhì)，而將以傾覆國憲也。故共和政體者，最適于養(yǎng) 中等之人物，齊國民之程度而為一者也。（同上，79 ～ 80 頁）