某天，一位名叫查爾斯·約翰 .夸脫的靈媒告訴喬納森 .卡涅爾，說(shuō)他將來(lái)會(huì)創(chuàng)作出為上百萬(wàn)人所閱讀的占星術(shù)專欄。

——戴維·史密斯（ David Smith），《觀察家》

你能相信嗎？多年之后，喬納森·卡涅爾（Jonathan Canier）真的寫出了為數(shù)百萬(wàn)人所閱讀的占星專欄！順帶說(shuō)一句，卡涅爾的預(yù)言給“致力于微妙地傳播偏執(zhí)的報(bào)紙”增色不少。

夸脫那不可思議的準(zhǔn)確預(yù)測(cè)是否讓你印象深刻呢？讓我也來(lái)試試：如果你已經(jīng)是占星術(shù)的信徒，你的答案將是“確實(shí)”；如果你不是，你的答案將是“沒有”；如果你是不可知論者，你可能會(huì)發(fā)現(xiàn)有那么幾分可信。

我說(shuō)對(duì)了沒？盡管不是因?yàn)槲視?huì)什么巫術(shù)，但說(shuō)得也八九不離十吧。其實(shí)，我只是知道這種被稱為“確信偏見”的心理學(xué)效應(yīng)。它關(guān)系到我們?nèi)绾芜^(guò)濾掉大量支持或反對(duì)的各種理論與假設(shè)證據(jù)，從而使那些支持我們已然相信的理論或假設(shè)的證據(jù)更強(qiáng)有力，或者比否定它們的證據(jù)更明顯。實(shí)際上，我們可能會(huì)更進(jìn)一步，很少注意甚至根本不注意那些否定性的證據(jù)，而是將注意力幾乎全部集中在那些支持我們?cè)缦纫呀?jīng)確信的看法的證據(jù)上。

這有助于解釋為什么那么多人會(huì)被靈媒和占星術(shù)士的話所打動(dòng)。如果我們傾向于相信超自然，那么會(huì)更容易把注意力集中在那些靈媒對(duì)過(guò)去或現(xiàn)在已經(jīng)做出準(zhǔn)確判斷的事例上。這些事例又再次“證實(shí)”了我們的信仰——靈媒們真的了解某種超越物理世界之上的知識(shí)源泉，至少超越了科學(xué)可解釋的范疇。

然而，如果我們不相信超自然，那么就會(huì)將注意力集中到其他預(yù)言落空或靈媒出錯(cuò)的例子上。舉例而言，閱讀關(guān)于喬納森 .卡涅爾的文章——暫且把對(duì)這個(gè)故事真假的懷疑放在一邊——我們會(huì)覺得這個(gè)準(zhǔn)確的預(yù)言算不得什么，因?yàn)槟俏混`媒可能還說(shuō)過(guò)許多沒有成真的預(yù)言。

所以，很清楚的是，站在此爭(zhēng)論兩邊的人都會(huì)成為確信偏見的犧牲品。此外，在這一案例中，確信偏見對(duì)相信者比對(duì)懷疑者更有效也就沒什么好奇怪的了。這是因?yàn)椋绻覀兺耆辛⒌乜醋C據(jù)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，對(duì)于每個(gè)表面看來(lái)占星術(shù)士預(yù)言成真的事例，都有許多預(yù)言落空的事例相伴。在更多的情況下，很多預(yù)言都模棱兩可，總是可以從某個(gè)角度發(fā)現(xiàn)它們的合理性。確信偏見有可能引導(dǎo)相信者犯錯(cuò)誤，因?yàn)樵谧C據(jù)的天平上堆積著對(duì)占星術(shù)真實(shí)性的否認(rèn)。只有通過(guò)選擇證據(jù)來(lái)適應(yīng)他們的信仰，才有可能得出關(guān)于占星術(shù)有效的結(jié)論。