1958年7月，華國(guó)鋒升任湖南省副省長(zhǎng)、中共湖南省委書記處候補(bǔ)書記。這樣，華國(guó)鋒一個(gè)階梯一個(gè)階梯向上邁，從縣到地區(qū)，從地區(qū)到省，進(jìn)入湖南省的領(lǐng)導(dǎo)核心之中?？梢哉f，他是一帆風(fēng)順的。

一年之后，一場(chǎng)政治大風(fēng)暴，猛烈地襲擊了中共湖南省委。這場(chǎng)突如其來的政治大風(fēng)暴，來自江西廬山。

1959年7月2日至8月16日在廬山先后召開的中共中央政治局?jǐn)U大會(huì)議和中共中央八屆八中全會(huì)，開展了對(duì)彭德懷“右傾機(jī)會(huì)主義”的批判。會(huì)上揭出了所謂“彭德懷、黃克誠(chéng)、張聞天、周小舟反黨集團(tuán)”。

這一“反黨集團(tuán)”跟湖南的關(guān)系非同一般：黃克誠(chéng)是中共湖南省委第一任省委書記，從1949年8月至1952年9月；而周小舟則是中共湖南省委現(xiàn)任第一書記。

周小舟在1957年對(duì)于毛澤東領(lǐng)導(dǎo)的“反右派運(yùn)動(dòng)”持懷疑態(tài)度，緊接著，在1958年，周小舟又認(rèn)為毛澤東發(fā)動(dòng)“大躍進(jìn)”，是“帶有‘左’傾盲動(dòng)主義的性質(zhì)”。在1958年12月彭德懷來湖南視察，周小舟陪他同去湘潭，一路談話，發(fā)覺彼此的見解非常相近。所以，當(dāng)彭德懷在廬山會(huì)議上被打成“右傾機(jī)會(huì)主義頭子”時(shí)，周小舟也就被列為彭德懷“反黨集團(tuán)”的成員了。

1959年8月17日，周小舟受到了嚴(yán)厲的處分：“撤銷中共湖南省委第一書記職務(wù)，保留省委委員，以觀后效。”9月上旬，周小舟回到湖南，在湖南接受批判。此后，周小舟被降職到湖南瀏陽縣大瑤公社當(dāng)副書記。

作為省委第一書記，周小舟成了“反黨集團(tuán)”成員，給中共湖南省委帶來極大的震蕩。面對(duì)這一激烈的斗爭(zhēng)，華國(guó)鋒堅(jiān)決地站在毛澤東一邊。

在“宣傳華國(guó)鋒”的熱潮中，以“中國(guó)共產(chǎn)黨湖南省委員會(huì)”名義發(fā)表的《華國(guó)鋒同志是毛主席革命路線的卓越繼承者》一文中，這樣記述道：

廬山會(huì)議前幾個(gè)月，彭德懷竄來湖南，伙同劉少奇在湖南的代理人（引者注：即周小舟）四處活動(dòng)，拼命搜羅向黨進(jìn)攻的炮彈。面對(duì)著右傾機(jī)會(huì)主義者的猖狂挑戰(zhàn)，華國(guó)鋒同志挺身而出，給予了有力的回?fù)?。他深入農(nóng)村調(diào)查研究，掌握了大量的第一手材料。他作報(bào)告，寫文章，用無可辯駁的事實(shí)論證總路線、大躍進(jìn)和人民公社的必然性和正確性，熱情地歌頌了革命群眾運(yùn)動(dòng)和社會(huì)主義新生事物，痛斥了右傾機(jī)會(huì)主義分子的無恥讕言。同時(shí)反復(fù)教育干部和群眾，既要有高度的革命熱情，又要有嚴(yán)肅的科學(xué)態(tài)度，干勁要一鼓再鼓，假話一定不要講，群眾的干勁越大，越要關(guān)心群眾生活，注意工作方法。華國(guó)鋒同志這種無產(chǎn)階級(jí)的原則性和求實(shí)精神，受到了偉大領(lǐng)袖毛主席的稱贊。在廬山會(huì)議粉碎了彭德懷反黨集團(tuán)后，毛主席親自提名華國(guó)鋒同志擔(dān)任湖南省委書記處書記。在這以后，毛主席來湖南視察，多次聽取華國(guó)鋒同志的匯報(bào)，稱贊華國(guó)鋒同志是講老實(shí)話的人。