何謂“歷史”？答案之一就是“時間之下的人類生活經(jīng)驗”。眾所周知，生活充滿起伏，因此“變遷（change）”便成為歷史的一個基本概念。人的注意力往往集中在此刻（即我們所謂的“現(xiàn)在”）發(fā)生的事。倘若我們留心的是每一片刻間的一次經(jīng)歷，那么我們就是生活在一連串的現(xiàn)在之中。當(dāng)然，我們也能留心曾經(jīng)發(fā)生但如今已不復(fù)存在的經(jīng)驗，這可以歸類為“往昔”。再者，人還能設(shè)想過去不曾、現(xiàn)在沒有，但將來可能發(fā)生的事情或經(jīng)驗。這些事物屬于臆測（hypothetical，透過各種方式想象而得），但我們能清楚地將它與虛構(gòu)（fiction）區(qū)別開來。編造故事和聽取他人編造的故事，便是人類想象能力的常見的杰作。乍看之下，它與揣測未來的能力相似，其實早自孩童時期，我們就知其間差別。描繪一個虛妄世界，與描繪事物在未來的可能狀態(tài)，相當(dāng)不同。人們的確知道 “未來”究竟何指。

生活有很大一部分無法預(yù)知。設(shè)想一件事可能發(fā)生或不發(fā)生容易，列舉可以確定永不發(fā)生之事，縱然理論上可行，實質(zhì)上卻困難重重。生活若能預(yù)測，人生就不致充滿起伏。正因其中包含許多偶發(fā)事故、無法預(yù)見的事故，故“經(jīng)驗”成為歷史的一個關(guān)鍵概念。

最后，讀者或許注意到筆者將歷史界定為生活經(jīng)驗總和（the experience），而非零散的個人經(jīng)驗（the experiences）。原因并非出于人人皆有相同經(jīng)驗（縱然我的許多痛苦或歡愉與你的相似），而是在于最終我們?nèi)w分享一種共同的生活經(jīng)驗。多恩（John Donne）曾說：“沒有人是一座孤島，可以自全；每個人都是大陸的一片，整體的一部分。”人非獨居，而是生活在具有共同經(jīng)驗的社群之中。不分男女、不分地域，即使遙遠(yuǎn)如霍屯督人（Hottentot）、巴塔哥尼亞人（Patagonian），亦不例外。更重要的是，這種共享經(jīng)驗父子相承，代代相傳。這種經(jīng)驗的整體就是我們所稱的“歷史”，故歷史乃是一個統(tǒng)一體。