機遇撲面，甬商一代

其實在“五口通商”之前，浙江商人尤其是寧波商人就十分活躍。在濱海地區(qū)海洋文化、通商諸國外來文化和浙東學(xué)派等多元思想文化影響下形成的寧波商幫，以其冒險精神，趨時求新，四處謀生，無遠弗屆。他們在各地主要經(jīng)營銀樓、藥材、成衣、海味等傳統(tǒng)生意，有的還自造沙船和輪船等大型海船，從事埠際販運貿(mào)易。鴉片戰(zhàn)爭前，寧波商幫盡管在京津地區(qū)和長江中下游商業(yè)重鎮(zhèn)有相當(dāng)勢力，但畢竟未能突破舊式商幫的格局。鴉片戰(zhàn)爭后，特別是民國時期，寧波商幫中新一代實業(yè)家脫穎而出，憑借全新的經(jīng)營理念和經(jīng)營方式以及日趨充足的商業(yè)資本，向近代化作整體性的轉(zhuǎn)型，開創(chuàng)了寧波商人傲立于商界群雄的嶄新局面。

不僅是經(jīng)歷過洋行洋商熏陶的那些甬籍買辦，就是許多在傳統(tǒng)行業(yè)做得四平八穩(wěn)甚至風(fēng)生水起的寧波商人，也能迅速抓住機遇，調(diào)整姿態(tài)，大踏步向新興商業(yè)和產(chǎn)業(yè)邁進，以求取得新的發(fā)展。

從沙船到輪船。沙船是中國古代一種大型航海木制帆船，特征是平底、多桅、方頭、方艄，航運性能良好，有吃水淺、航行輕捷、能平擱在沙灘上的優(yōu)點，故而十分有利于在沿海沙灘地帶航行。大的沙船可載重3000石，相當(dāng)于如今200噸到500噸的載貨量。

上海是沙船的主要集中地，到鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，這里的沙船業(yè)已頗具規(guī)模，“南北物資交流，悉藉沙船。南市十六鋪以內(nèi)，帆檣如林，蔚為奇觀。每日滿載東北、閩廣各地土貨而來，易取上海所有百貨而去”。在上海的沙船業(yè)發(fā)展過程中，形成了以寧波商人為主的號幫，商船會館的許多事務(wù)，也要唯寧波人馬首是瞻。如慈溪董氏開設(shè)了大生沙船號，鎮(zhèn)海李氏開設(shè)了久大沙船號，都是上海沙船業(yè)中的巨頭。寧波商幫沙船販運業(yè)最繁盛的時期還是太平天國期間，因各省陸路交通受阻，北方河北、山東，南方福建、廣東以至內(nèi)地湖北、安徽、江西、四川各省的貨物都在寧波集散。那時，寧波商人幾乎獨占沿海南北貨物貿(mào)易，還集資購置配備武裝的寶順輪船護航，盛況空前。

然而到了19世紀(jì)中葉，歐美輪船開始在我國水域縱橫馳騁，這些外輪以機器為動力，是依賴人力和風(fēng)力的沙船所無法比擬的。沙船營業(yè)日趨清淡，大半停業(yè)。寧波幫商人慧眼獨具，在沙船余勢未竭之時，果斷轉(zhuǎn)向經(jīng)營新式輪船航運業(yè)。早在1852年，寧波籍買辦楊坊捷足先登，集資向英國商人購買了中國第一艘輪船，其后，葉澄衷、虞洽卿、戴嗣源、鄭良裕等一批寧波商人先后涉足近代輪船航運業(yè)，與外商一爭高下，開拓出了一片新天地。

1889年，葉澄衷參與創(chuàng)辦鴻安輪船公司，為免遭官府禁令，只得托附于外商名下。1891年，戴嗣源創(chuàng)辦了戴生昌輪船公司，是長江三角洲地區(qū)最早開辦的民營內(nèi)河輪船公司。1901年，鄭良裕則創(chuàng)辦老公茂航運局，以及寶華、平安等兩家輪船局。這幾家公司所置備的船只達到了數(shù)十艘，開辟的航道既包括長江、運河沿岸，還遠達天津、香港和南洋群島，與歐美及日商航運公司展開了激烈的競爭。

進入20世紀(jì)，有越來越多的寧波商人投資和經(jīng)營輪船航運業(yè)，先后創(chuàng)辦了大達、越東、順昌、鎮(zhèn)昌和同益等輪船公司，形成了一個以朱葆三為核心的輪船航運集團，航行于長江沿線和南北洋沿海各地。尤其值得一提的是，虞洽卿等聯(lián)合寧波、紹興兩地的商人，籌集了100萬元資本，向馬尾造船廠購進了多艘輪船，往來于寧波、紹興、上海之間，打破了洋商輪船和官辦輪船的壟斷局面。寧紹輪船公司的誕生，引發(fā)了一場激烈的競爭：寧紹輪一開航，就在船上掛牌“立永洋五角”，以示永不漲價。同時減免貨運費，這樣一來大家爭著去乘寧紹輪，使英商太古輪乘客銳減，有時甚至放空。資本實力雄厚的太古公司于是把票價從1元降到3角，以圖壓垮寧紹輪，大批旅客又涌向太古輪。資本微薄的寧紹輪很快就入不敷出，難以維持。

緊急關(guān)頭，上海寧波商幫的方樵岑、朱葆三、秦潤卿等組織了航運史上罕有的“航業(yè)維持會”，集資10余萬元，給寧紹公司每票補貼2角，使寧紹公司也能以每票3角的低廉價格與太古公司競爭。同時，虞洽卿還發(fā)動同鄉(xiāng)會會員，讓貨物盡量交付寧紹公司承運，使寧紹公司在和外輪競爭中勝出。

1913年，虞洽卿又獨資開辦了三北輪船公司。不久，法商東方輪船公司停業(yè)，寧紹公司抓住機會，迅速租下東方公司在漢口的碼頭倉庫，與三北公司代理的鴻安公司一同開辟滬漢航線。兩家公司在江漢路聯(lián)合辦公，先后投入“寧紹”、“長安”、“德安”三輪，當(dāng)“寧紹”輪首航抵達漢口碼頭時，受到寧紹兩地旅漢同鄉(xiāng)數(shù)千人的盛大歡迎。