“文化大革命”的發(fā)生，是黨在階級(jí)斗爭(zhēng)問(wèn)題上長(zhǎng)期嚴(yán)重失誤的結(jié)果。“從領(lǐng)導(dǎo)思想上來(lái)看，由于我們黨的歷史特點(diǎn)，在社會(huì)主義改造基本完成以后，在觀察和處理社會(huì)主義社會(huì)發(fā)展進(jìn)程中出現(xiàn)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面的新矛盾新問(wèn)題時(shí)，容易把已經(jīng)不屬于階級(jí)斗爭(zhēng)的問(wèn)題仍然看作是階級(jí)斗爭(zhēng)，并且面對(duì)新條件下的階級(jí)斗爭(zhēng)，又習(xí)慣于沿用過(guò)去進(jìn)行大規(guī)模急風(fēng)暴雨式群眾性斗爭(zhēng)的舊方法和舊經(jīng)驗(yàn)，從而導(dǎo)致階級(jí)斗爭(zhēng)的嚴(yán)重?cái)U(kuò)大化。”《三中全會(huì)以來(lái)重要文獻(xiàn)選編》下，人民出版社1982年8月第1版，第817頁(yè)。

從客觀歷史進(jìn)程看，黨內(nèi)階級(jí)斗爭(zhēng)擴(kuò)大化的“左”傾思潮的發(fā)展，是從對(duì)國(guó)內(nèi)階級(jí)形勢(shì)估量的不當(dāng)和對(duì)國(guó)內(nèi)主要矛盾的誤斷開始的。1956年召開的中共八大對(duì)國(guó)內(nèi)主要矛盾進(jìn)行了正確的判斷，指出，我們國(guó)內(nèi)的主要矛盾，已經(jīng)是人民對(duì)于建立先進(jìn)的工業(yè)國(guó)的要求同落后的農(nóng)業(yè)國(guó)的現(xiàn)實(shí)之間的矛盾，已經(jīng)是人民對(duì)于經(jīng)濟(jì)文化迅速發(fā)展的需要同當(dāng)前經(jīng)濟(jì)文化不能滿足人民需要的狀況之間的矛盾。然而，僅僅過(guò)了兩三個(gè)月，反右派斗爭(zhēng)爆發(fā)了。這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)不但把一大批知識(shí)分子、愛(ài)國(guó)民主人士和黨內(nèi)干部錯(cuò)劃為“右派分子”，而且助長(zhǎng)了“左”傾思潮的膨脹。其中最直接的、帶有全局性的問(wèn)題，是對(duì)國(guó)內(nèi)政治形勢(shì)的估量失誤和對(duì)國(guó)內(nèi)主要矛盾判斷的突然改變。在1957年9月至10月召開的中共八屆三中全會(huì)上，毛澤東在講話中斷然肯定：“無(wú)產(chǎn)階級(jí)和資產(chǎn)階級(jí)的矛盾，社會(huì)主義道路和資本主義道路的矛盾，毫無(wú)疑問(wèn)，這是當(dāng)前我國(guó)社會(huì)的主要矛盾?！薄丁拔幕蟾锩焙?jiǎn)史》，中共黨史出版社1996年7月第1版，第9頁(yè)。1958年3月，毛澤東在成都會(huì)議上又說(shuō)，國(guó)內(nèi)存在著兩個(gè)剝削階級(jí)、兩個(gè)勞動(dòng)階級(jí)。這一觀點(diǎn)在同年5月的八大二次會(huì)議工作報(bào)告中加以確認(rèn)，并解釋為：兩個(gè)勞動(dòng)階級(jí)是指工人和農(nóng)民；兩個(gè)剝削階級(jí)，一個(gè)是反對(duì)社會(huì)主義的資產(chǎn)階級(jí)右派、被打倒了的地主買辦階級(jí)和其他反動(dòng)派，另一個(gè)是民族資產(chǎn)階級(jí)和它的知識(shí)分子。這樣，黨的八大二次會(huì)議就以代表大會(huì)的權(quán)威，正式否定了八大一次會(huì)議關(guān)于國(guó)內(nèi)主要矛盾的正確判斷。

1958年的“大躍進(jìn)”，把這種“左”的指導(dǎo)思想從政治領(lǐng)域擴(kuò)大到經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，以搞政治運(yùn)動(dòng)的方式來(lái)搞經(jīng)濟(jì)建設(shè)。1959年7月召開的中共中央政治局?jǐn)U大會(huì)議（廬山會(huì)議）上，提出了共產(chǎn)黨內(nèi)存在階級(jí)斗爭(zhēng)的觀點(diǎn)，使“左”傾理論觀點(diǎn)又一次重大升級(jí)。緊接著廬山會(huì)議召開的中共八屆八中全會(huì)，錯(cuò)誤地發(fā)動(dòng)了對(duì)彭德懷的批判，并把在廬山會(huì)議上發(fā)言表示基本同意彭德懷觀點(diǎn)的黃克誠(chéng)、張聞天、周小舟等同志打成所謂反黨集團(tuán)。會(huì)后，在全國(guó)范圍開展了“反右傾”運(yùn)動(dòng)，階級(jí)斗爭(zhēng)擴(kuò)大化錯(cuò)誤升級(jí)到黨內(nèi)，破壞了黨內(nèi)民主生活。

理論認(rèn)識(shí)的錯(cuò)誤不僅沒(méi)有及時(shí)得到糾正，而且在實(shí)踐中步步加深，終于形成完整的形態(tài)，并被提到黨的指導(dǎo)思想的高度，成為進(jìn)行各項(xiàng)工作的指針，成為教育黨員、干部、群眾的主題。在這一過(guò)程中，1962年9月召開的中共八屆十中全會(huì)起了關(guān)鍵的作用。在這次全會(huì)上，毛澤東作了關(guān)于階級(jí)、形勢(shì)、矛盾和黨內(nèi)團(tuán)結(jié)問(wèn)題的多次講話，認(rèn)為在整個(gè)社會(huì)主義歷史時(shí)期資產(chǎn)階級(jí)都將存在，并企圖復(fù)辟資本主義，這是黨內(nèi)產(chǎn)生修正主義的根源。因此，無(wú)產(chǎn)階級(jí)同資產(chǎn)階級(jí)之間、社會(huì)主義道路同資本主義道路之間的斗爭(zhēng)是長(zhǎng)期的。他要求全黨對(duì)階級(jí)斗爭(zhēng)問(wèn)題要年年講、月月講、天天講。他認(rèn)為沒(méi)有階級(jí)斗爭(zhēng)就沒(méi)有馬克思主義，階級(jí)斗爭(zhēng)要搞一萬(wàn)年。他還教導(dǎo)人們，在社會(huì)生活中要用階級(jí)斗爭(zhēng)的觀點(diǎn)去觀察一切、分析一切，“千萬(wàn)不要忘記階級(jí)斗爭(zhēng)”。八屆十中全會(huì)后，黨圍繞“反修防修”這個(gè)中心，在國(guó)際上全面開展同蘇共的論戰(zhàn)，在國(guó)內(nèi)突出“反復(fù)辟”的主題，開展了城鄉(xiāng)社會(huì)主義教育運(yùn)動(dòng)和意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域的政治批判，越來(lái)越深地陷入階級(jí)斗爭(zhēng)擴(kuò)大化的泥沼中。

“我們?cè)趪?guó)內(nèi)進(jìn)行了反修防修運(yùn)動(dòng)，使階級(jí)斗爭(zhēng)擴(kuò)大化的迷誤日益深入到黨內(nèi)，以致黨內(nèi)同志間不同意見(jiàn)的正常爭(zhēng)論也被當(dāng)作是所謂修正主義路線的表現(xiàn)或所謂路線斗爭(zhēng)的表現(xiàn)，使黨內(nèi)關(guān)系日益緊張化?！薄度腥珪?huì)以來(lái)重要文獻(xiàn)選編》下，人民出版社1982年8月第1版，第818頁(yè)。錯(cuò)誤理論指導(dǎo)使錯(cuò)誤實(shí)踐擴(kuò)大，錯(cuò)誤實(shí)踐又反過(guò)來(lái)補(bǔ)充和發(fā)展了理論的錯(cuò)誤，這就使得錯(cuò)誤理論的形態(tài)越來(lái)越完備，錯(cuò)誤實(shí)踐的規(guī)模越來(lái)越大，最后使“無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政下繼續(xù)革命的理論”得以成型。這一理論是“文化大革命”賴以發(fā)生并持續(xù)十年之久的理論支柱。