但是，基因影響的本質(zhì)被人們輕易且危險(xiǎn)地誤解了。如果以“可遺傳性”的表面意思來(lái)看，基因就是一股強(qiáng)大而直接的力量，留給個(gè)人的調(diào)整空間將微乎其微。通過(guò)這個(gè)詞，雙胞胎研究顯示60%的智力“可以遺傳”，這意味著每個(gè)人60%的智力來(lái)源于父母的基因，而剩下的40%則來(lái)源于環(huán)境。這似乎證明：基因控制了我們的大部分智力，你無(wú)處可逃。

但事實(shí)上，這根本不是這些研究想要表達(dá)的意思。

相反，據(jù)雙胞胎研究報(bào)告稱，在統(tǒng)計(jì)中可測(cè)得的基因影響平均占比為60%。有的研究報(bào)告得出的數(shù)字大一些，有的研究報(bào)告得出的數(shù)字小一些。2003年，根據(jù)對(duì)貧窮家庭的檢測(cè)，弗吉尼亞州立大學(xué)的心理學(xué)家艾瑞克·特克海默發(fā)現(xiàn)可遺傳的智力不是60%，不是40%，也不是20%，而是接近于零，這一發(fā)現(xiàn)一勞永逸地證明了基因?qū)χ橇翢o(wú)影響。特克海默寫(xiě)道：“這些發(fā)現(xiàn)告訴我們‘基因加環(huán)境’的模式對(duì)成長(zhǎng)過(guò)程中基因與現(xiàn)實(shí)世界環(huán)境之間的動(dòng)態(tài)交互關(guān)系而言太過(guò)簡(jiǎn)單了。”

為什么不同群體之間的數(shù)字差異如此巨大，這是統(tǒng)計(jì)學(xué)自身造成的。每個(gè)群體都是不同的；每一項(xiàng)可遺傳性研究都是蜻蜓點(diǎn)水式地選取某一時(shí)間和地點(diǎn)，因?yàn)橹荒芊从吵霰粶y(cè)試對(duì)象（和檢測(cè)方式）的有限信息。

更重要的是，這些數(shù)字只針對(duì)群體，而不是個(gè)人。作家馬特·里德利解釋道：“可遺傳性是一個(gè)群體的平均數(shù)，對(duì)個(gè)人而言毫無(wú)意義。你不能說(shuō)赫米厄比海倫娜遺傳了更多的智力。當(dāng)有人說(shuō)身高的可遺傳性是90%時(shí)，他不能說(shuō)我身高的90%來(lái)自于基因，另外的10%來(lái)自于食物。他的意思是說(shuō)，影響一個(gè)樣本的各種因素中有90%與基因有關(guān)，另外10%與環(huán)境有關(guān)。個(gè)人的身高不具有可遺傳性?！?/p>