在中國(guó)歷史上，聯(lián)姻一直是政治人物籠絡(luò)對(duì)手、羈縻部屬的慣用手法。這種披著溫情外衣的外交工具長(zhǎng)期以來(lái)屢試不爽，深得歷朝歷代官僚政客的青睞。在清末民初的政治舞臺(tái)上，袁世凱就是這方面的一位高手，他親手導(dǎo)演了一起起政治婚姻，其中的主角既有他的部下、親屬，也有他的親生兒女。

北洋集團(tuán)中，袁世凱最得力的助手是人稱“北洋三杰”的王士珍、段祺瑞和馮國(guó)璋。此三人中，王士珍為人淡泊不問(wèn)政事，故袁世凱主要依靠段祺瑞和馮國(guó)璋，而段、馮兩位的婚姻就是由袁一手操辦的，其中段祺瑞夫人還是袁的養(yǎng)女。

段祺瑞其人可謂中國(guó)近代史上的風(fēng)云人物，他出身將門(mén)，天津武備學(xué)堂畢業(yè)后留學(xué)德國(guó)，后隨袁到小站練兵。段在前清時(shí)期就擔(dān)任過(guò)江北提督和湖廣總督（署理）等要職，民國(guó)后幾度出任陸軍總長(zhǎng)、內(nèi)閣總理，縱橫政壇數(shù)十年。

1900年，段祺瑞原配在濟(jì)南病故，袁世凱便把自己的養(yǎng)女張佩蘅許給了段祺瑞。張家與袁家是姻親，張佩蘅的祖父是前清江西巡撫張芾，父親早亡，因袁世凱夫人于氏只有袁克定一個(gè)兒子，于是便將張佩蘅收為養(yǎng)女。張?jiān)谠苁茏鸪?，上上下下都稱她大小姐。據(jù)曾在段祺瑞公館做事的王楚卿回憶：“張夫人名叫張佩蘅，張家和袁世凱是世交?！戊魅饠嘞乙院?，便由袁世凱主婚，把張佩蘅嫁給了段祺瑞，從此袁段二人除了多年的袍澤關(guān)系之外，無(wú)形中又成了親戚?！痹o雪也在《我的父親袁世凱》中說(shuō)：“我父親和我娘還把這個(gè)女兒（指張佩蘅）認(rèn)做是自己的大女兒，后來(lái)我們也就把她叫做大姐。其后經(jīng)我父親介紹，嫁給了段祺瑞。在她過(guò)門(mén)之后，雖然她的母親也跟了過(guò)去，但認(rèn)我家為娘家，來(lái)往是極其密切的。她每次回到我們家，對(duì)我父親和我娘，仍然是爸爸、娘的叫的很親熱，我們也把段祺瑞叫做姐夫。”

后來(lái)袁家和段家還曾再度聯(lián)姻，段祺瑞和張佩蘅的女兒段式巽嫁給了袁世凱的侄孫袁家鼐。袁家鼐早故，段式巽一直隨父親生活，晚年曾任上海文史館館員，1990年代初去世，當(dāng)然此系后話了。