局勢(shì)如此，楊度的縱橫之才何時(shí)有用武之地？回想十年之前，自己被王老師許為神童；而今十年過去了，修名不立，天下事又不可為，心中不免煩憂。

商量舊學(xué)，迎接新知時(shí)局一變?cè)僮儭＿@年的冬天，在國(guó)內(nèi)外各種壓力下，清政府不得不重新啟動(dòng)新政。 1901年 1月 29日，慈禧太后發(fā)布了一個(gè)變法上諭，說：世有萬(wàn)古不易之常經(jīng)，無(wú)一成不變之治法。立國(guó)的根本精神萬(wàn)古不變，儒家的綱常名教萬(wàn)世不易，但具體的法令、制 度、政策還是可以調(diào)整的。號(hào)召王公大臣對(duì)哪些該改各抒己見。

隨后，清廷陸續(xù)推行了一系列新政。當(dāng)朝廷與洋人議和、實(shí)施新政的消息傳到湘潭之時(shí)，王闿運(yùn)半信半疑、不以為然，楊度則信以為真。

清末新政的舉措之中，有一項(xiàng)是興新學(xué)。新學(xué)是相對(duì)于舊學(xué)而言的，舊學(xué)是中國(guó)傳統(tǒng)的學(xué)問，新學(xué)是借鑒了西方文明所形成的新式學(xué)問，所以，新學(xué)在一定程度上與西學(xué)是同義詞。同樣，中國(guó)本身固有的學(xué)問被簡(jiǎn)稱為“中學(xué)”，西方學(xué)術(shù)被簡(jiǎn)稱為“西學(xué)”，二者也是相對(duì)應(yīng)的。楊度在 1898年北上京師應(yīng)試時(shí)，就接觸到了新學(xué)，并且頗有興趣?？荚嚶涞诤蟮侥详?yáng)鎮(zhèn)總兵署探望伯父時(shí)，又見識(shí)了現(xiàn)代化的設(shè)備，開闊了眼界，買了些洋務(wù)書。 1900年冬天，為避戰(zhàn)亂，楊度的伯母攜堂弟楊敞等人從天津返鄉(xiāng)居住。楊度在指導(dǎo)楊敞學(xué)習(xí)中國(guó)傳統(tǒng)學(xué)問的同時(shí)，也跟著堂弟學(xué)英文字母、學(xué)算術(shù)。西學(xué)，在古老的經(jīng)術(shù)之外，又為楊度打開了另一扇窗，楊度開始挑戰(zhàn)老師的學(xué)說。

光緒二十七年（ 1901）正月，楊度又一次與王先生談文論史。

他對(duì)詩(shī)的入微見解，頗得先生贊賞；而所謂 “夷人為能為害”的說法，卻遭到老師的批評(píng)，后者認(rèn)為楊度“為時(shí)俗所染”。