這說明，至少在與弟子的言談中，王闿運是經(jīng)常披露自己早年的抱負(fù)和實踐的。所謂帝王術(shù)、縱橫術(shù)云云，至少不是空穴來風(fēng)。

多年以后，楊度在挽恩師的聯(lián)中，就有“平生帝王學(xué)，只今顛沛愧師承”之語，可見王闿運的這門學(xué)問對楊度一生都產(chǎn)生了影響。

讓我們回到本書的開頭。當(dāng)時務(wù)學(xué)堂成為維新之淵藪、梁啟超成為青年之領(lǐng)袖之時，楊度，這個雖然來自湘潭鄉(xiāng)下，卻是出自 晚清大儒、大縱橫家王闿運之門的年輕人，是如何看待這一切的呢？ 1898年春，楊度北上京師會試，途經(jīng)長沙，向朋友打聽眼下省城誰最有名。朋友告訴他康長素的弟子梁卓如。楊度正想了解一下康長素的學(xué)問，于是到時務(wù)學(xué)堂走訪梁啟超。沒想到，一番交談下來，發(fā)現(xiàn)梁啟超實在是欺世盜名！怎怪他有心驅(qū)逐梁啟超？

幾天后，又碰上省城里的維新組織南學(xué)會開講。這個學(xué)會原本是湖南維新派有鑒于亡國危險迫在眉睫、謀求自救自保之道而成立的，學(xué)會的主要宗旨是進(jìn)行思想啟蒙，以“開濬知識，恢張能力，拓充公益為主義”“以同心合力振興中國為務(wù)”，會長為湖南經(jīng)師皮錫瑞，會董（議事會友）則是熊希齡、鄒漢勛等人。南學(xué)會的主要活動一是定期集會諸人演講，演講內(nèi)容分學(xué)術(shù)、政教、天文、輿地四門；二是設(shè)藏書樓供會友借閱。

起初，楊度不知南學(xué)會的宗旨，一聽大意，表示贊同，以為“未為大謬”?？墒?，有兩件事使楊度對這個南學(xué)會興趣全無：一是南學(xué)會的開講時間仿照洋人做禮拜，每七天一次，一個月有四期；二是南學(xué)會開講，居然沒有請王湘綺！以楊度的眼光來看，王闿運才是頂尖人物！離開了碩學(xué)通儒，還能講出什么名堂來？用他的原話來說，就是：知其兒戲矣。 言外之意，南學(xué)會“講學(xué)而無湘綺，”不過是一群無知少年在胡鬧！“遂不往與”，與這次風(fēng)云活動擦肩而過。

如果不是《楊度日記》的發(fā)現(xiàn)，可能至今我們都無法準(zhǔn)確地把握楊度在戊戌年間的真實想法。幾年之后，楊度唱響一曲慷慨激昂的《湖南少年歌》，激勵了多少熱血青年的心！以此倒溯，戊戌時期的楊度怎么著都應(yīng)該是一個維新人士吧？在一些學(xué)者的筆下，如吳相湘的《民國政治人物 ·楊度》一文中，正作如是觀。吳先生說：各方面均希望獲得王（闿運）的合“其時正值湖南推行新政，作。湖南巡撫并有意請王之長子率學(xué)生赴日本留學(xué)。其他官紳學(xué)人更常與王接觸。王于此種種又多與楊商討，因此楊有良好機會獲知新政新學(xué)，對于他的思想甚多新啟示，更形成他經(jīng)世致用舍我其誰的壯志。 ”衡之以事實，吳先生的想象不免過于大膽。各方面希望獲得王闿運的合作之事或許有之，但當(dāng)年王闿運于新政新學(xué)作壁上觀，有“新學(xué)鬼話一絡(luò)流”的譏刺之語，又如何會與楊度商量新政新學(xué)？楊度于湖南維新運動，充其量是個圍觀者。

楊度堅信只有王老師的帝王學(xué)才是應(yīng)世之正道。那么，在晚清這個歷史大變局中，這門古老的學(xué)問能發(fā)揮作用嗎？它對楊度產(chǎn)生了什么樣的影響？