慶應(yīng)元年（1865年），德川幕府的命運(yùn)已經(jīng)如同風(fēng)中殘燭，而這一年四月二十五日，近江國(guó)堅(jiān)田村的村長(zhǎng)錦織五兵衛(wèi)（此人實(shí)際也不是地道的莊戶，而是住在城里，經(jīng)營(yíng)租船業(yè)務(wù)）一行三人，在一個(gè)叫做高野平八的老人引導(dǎo)下，曾經(jīng)進(jìn)入到將軍的禁城江戶的西丸^①和二丸^②觀光。

五兵衛(wèi)等來(lái)江戶本是為了公事，他們是為堅(jiān)田村請(qǐng)求免除助鄉(xiāng)役^③而來(lái)的。此時(shí)，以前因?yàn)榛馂?zāi)而損毀的江戶城西丸和二丸剛好修復(fù)完畢（本丸則一直沒(méi)有再建，直到明治維新），借此機(jī)會(huì)，他們得以搭了關(guān)系，對(duì)新建成的殿宇做了一次觀光。

在氏家干人的著作《江戶之女的底力》一書(shū)中，曾經(jīng)提到五兵衛(wèi)所書(shū)《東武日記》的存在。對(duì)此，作者在介紹的時(shí)候用了“令人難以置信的傳說(shuō)”這樣的評(píng)價(jià)。就算是當(dāng)時(shí)幕府的權(quán)威已經(jīng)不復(fù)昔日，作為平民，可以這樣輕易地進(jìn)到江戶城的里面去，仍然是不可思議的事情。

順便說(shuō)一下，出發(fā)時(shí)高野老人給了五兵衛(wèi)等每人一塊稱為“御印鑒”^①的東西，讓他們掛在腰間，才一同前往外櫻田門(mén)^②。在櫻田門(mén)前，高野老人從黑色的皮袋中取出“御印鑒”，到番所 —— 即管理宮門(mén)的差人們辦公的地方，交給負(fù)責(zé)的官吏。對(duì)方經(jīng)過(guò)認(rèn)真檢查，記錄人數(shù)之后，才允許他們進(jìn)城。

這種頗具威力的所謂“御印鑒”，到底是怎樣的東西呢？根據(jù)五兵衛(wèi)的描述，這是一塊檜制木牌，上面橫列有七八名官員的名字，并蓋有他們的印章。顯然其作用類似于進(jìn)城的通行證。只是獲得這樣的通行證，估計(jì)其中難免有賄賂的影子。五兵衛(wèi)等人通過(guò)為他們訂做衣服的服裝店老板，結(jié)識(shí)了這位名叫高野平八的老人，只知道他在東京虎門(mén)區(qū)有一所大宅子，至于其真實(shí)身份，則仍然如墜云里霧中。

終于進(jìn)得城來(lái)，五兵衛(wèi)等人帶著些許驚懼，同時(shí)又津津有味地繼續(xù)其觀光之旅。他們朝北前進(jìn)，通過(guò)竹川門(mén)的時(shí)候再次受到檢問(wèn)，而后經(jīng)過(guò)江戶城西部的三個(gè)街區(qū)，前方左側(cè)便可以看到紅葉山頂一角的東照宮^③了。隔著紅葉山和蓮池濠^④遙遙相對(duì)的就是本丸。他們邊仰視著右側(cè)的本丸和左側(cè)的吹上御庭，邊穿過(guò)竹橋門(mén)、平河門(mén)和梅林門(mén)，即見(jiàn)到新修飾完畢的二丸大殿，其華麗壯觀，令人在細(xì)細(xì)玩賞中大開(kāi)眼界。

但是，讓人吃驚的還在后面。五兵衛(wèi)等人竟然從七之口（很可能是二丸的）進(jìn)了大奧。這里有番役和伊賀武士值班的衙署，此處的警衛(wèi)理應(yīng)十分森嚴(yán)，可是這四名大男人居然成群結(jié)隊(duì)、明目張膽地闖了進(jìn)來(lái)。而且，就在七之口，還有十來(lái)名女官聚在那里，卻對(duì)他們一行視而不見(jiàn)，沒(méi)有來(lái)查問(wèn)的意思，這簡(jiǎn)直像她們被狐貍施了魔法一樣太不可思議了。