陳誠半生追隨蔣介石,體察強人之政治性格,故終能順應風向,將權力平穩(wěn)過渡。1954年,蔣介石推舉陳誠為第二任“副總統(tǒng)”黨內候選人,于同年5月就職。1957年10月,蔣介石更提拔陳為國民黨副總裁,儼然有成為接班人的架勢。從這時起直到1963年12月,陳誠身兼“副總統(tǒng)”、“行政院院長”、國民黨副總裁三大職務。
1958年炮擊金門開始后,毛澤東和周恩來會見一些朋友時,周恩來就國共和談問題談了一些具體設想:蔣經(jīng)國等安排在人大或政協(xié)是理所當然的;蔣介石將來總要在中央安排;臺灣還是他們管,如果陳誠愿意做,蔣經(jīng)國只好讓一下做副的。又說,陳誠愿到中央工作,不在傅作義之下,蔣經(jīng)國也可以到中央工作。(金沖及《周恩來傳》,中央文獻出版社1998年版)1958年10月13日,毛澤東在接見新加坡《南洋商報》一位撰稿人時表示:臺灣如果回歸祖國,照他們(指蔣介石等)自己的方式生活。蔣介石不要怕我們同美國人一起整他。又說,蔣同美連理枝解散,同大陸連起來,枝連起來,根還是他們的,可以活下去,可以搞他的一套。關于軍隊問題,可以保存,我不壓迫他裁兵,不要他簡政,讓他搞三民主義。(金沖及《周恩來傳》,中央文獻出版社1998年版)后來,周恩來將毛澤東的這些原則概括為“一綱四目”,“一綱”用張治中等的話說就是:只要臺灣歸還祖國,其他一切問題悉尊重總裁(指蔣介石)與兄(指陳誠)意見妥善處理。
1961年下半年,美國邀請陳誠訪美,企圖在是否從金門、馬祖撤退的問題上離間蔣氏父子與陳誠的關系,實現(xiàn)搞“兩個中國”的目的。周恩來決定以促進蔣、陳的團結來擊破美國“拉陳抑蔣”的陰謀。章士釗曾說:“現(xiàn)在真正支持蔣介石的是北京?!敝芏鱽肀硎荆骸拔覀兿MY介石、陳誠、蔣經(jīng)國團結起來反對美帝國主義。”他認為陳誠“還有些民族氣節(jié),看來不會被美國牽著鼻子走”。陳誠赴美前,周恩來請人提醒臺灣當局要加強內部團結,即蔣、陳、蔣的團結,把軍隊抓在手里,美國就不敢輕舉妄動了。周恩來申明:只要他們一天能守住臺灣,不使它從中國分裂出去,那么,我們就不改變目前對他們的關系。希望他們不要過這條界。8月,陳誠訪美。美國國務院將1955年以來中美大使級談判的記錄拿給他看,想以此進行拉攏。陳誠看后對人說:“中共拒絕美國一切建議,而堅持美艦隊及武裝力量退出臺灣的作法,不受奸詐,不圖近利,是泱泱大國風度?!标愓\還表示,他會向歷史作交代。(廖心文《和平解決臺灣問題的方針》,《黨的文獻》1994年第5期)
自1949年底至1963年終,陳誠領有臺灣行政權力凡十四年,這十四載正是臺灣從戰(zhàn)后殘破窮困的局面,朝現(xiàn)代化社會過渡的關鍵年代。無論在農業(yè)、工業(yè)、教育、經(jīng)濟、軍事等各個領域,陳誠都是國民黨治臺期間奠定穩(wěn)固基礎的開創(chuàng)者。昔時臺人尊稱陳誠為“陳誠伯”?!岸恕笔伦円院螅_人與大陸人關系緊張,陳誠能得民眾如此愛戴,足證他在主政期間一步一腳印之實績已普受肯定。