作為一種古老的材料，橡膠很早便被東方的先民所使用?？伤苄?、耐用、防水等優(yōu)秀的特性，讓越來越多的人開始喜歡這種神秘的物質(zhì)。然而，溫度過高，橡膠就會融化；溫度一低，橡膠就會變脆變硬。這個致命的缺點(diǎn)讓橡膠工業(yè)無一例外地陷入了困境。

查爾斯·固特異，一個喜歡動腦的發(fā)明家，也是一個不走運(yùn)的五金商人。因?yàn)殚_發(fā)橡膠而債臺高筑，現(xiàn)在他成了費(fèi)城監(jiān)獄里的一名囚犯。在這里，固特異只能吃五美分的面包，只有兩床毯子，一個火爐。不過，這一切都無法阻止他對橡膠的試驗(yàn)。

1834年9月，做五金生意剛剛破產(chǎn)的固特異從費(fèi)城來到紐約。在參觀一家橡膠公司時，他被迷住了。各式各樣的生橡膠制品，讓他覺得橡膠似乎具有無窮無盡的用途。雖然橡膠的缺點(diǎn)讓它毫無市場，但固特異相信橡膠將成為運(yùn)用最為廣泛的材料，他認(rèn)為自己或許將成為橡膠的拯救者。

貧困的生活激發(fā)了固特異的欲望。他不是化學(xué)家，也不是科學(xué)家，卻像工人一樣不停勞作，做著各種實(shí)驗(yàn)。鹽、糖、胡椒、硝酸等等，他已經(jīng)數(shù)不清往橡膠里加入過多少東西。欠債被捕后，他把實(shí)驗(yàn)室也搬進(jìn)了牢房。此刻固特異手中揉搓的那團(tuán)膠泥，是橡膠與硫的混合物。

1839年的冬天，正當(dāng)固特異還在為如何改良橡膠思索的時候，一塊與硫混合過的橡膠不小心掉進(jìn)了爐子，高溫使這混合物發(fā)生劇烈反應(yīng)，同時散發(fā)出大量臭氣。當(dāng)橡膠團(tuán)冷卻下來，固特異驚訝地發(fā)現(xiàn)，它已不像平時那樣堅(jiān)硬，而具有了更好的彈性和韌性。這一天，他永久地改變了世界橡膠業(yè)。

從家具到地毯，從紐扣到梳子……利用硫化橡膠技術(shù)，固特異開發(fā)了數(shù)百種橡膠產(chǎn)品，但有一樣他從未想到，日后卻又和他的名字緊緊相連，那就是汽車輪胎。

如今，世界上65%的橡膠被應(yīng)用于汽車工業(yè)。固特異不會料到，他的一個偶然的發(fā)現(xiàn)，給車輪的進(jìn)化帶來了如此重要的原料。他對橡膠的執(zhí)著引發(fā)了后來交通行業(yè)的巨大變革。