1763年，巴黎。居紐，法國(guó)陸軍軍官，工程師。就在不久前，他接受了軍部下達(dá)的一項(xiàng)重要任務(wù)。在當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，火炮的威力毋庸置疑，但同時(shí)，火炮的重量也讓炮兵們大傷腦筋。軍事部門(mén)希望居紐制造一種自動(dòng)行駛的牽引車(chē)輛，使火炮能夠輕松地運(yùn)動(dòng)起來(lái)。

居紐馬上意識(shí)到，自己需要尋找一種力量，它能夠讓車(chē)輪子自動(dòng)轉(zhuǎn)起來(lái)。那個(gè)時(shí)候蒸汽機(jī)已經(jīng)出現(xiàn)，在工廠和礦山，人們用它來(lái)抽取地下水。居紐很快就關(guān)注到這種新興的技術(shù)，他仔細(xì)研究蒸汽機(jī)的原理，6年后，終于完成了自己的作品，歷史上第一輛“自動(dòng)之車(chē)”誕生了。

以今天的眼光來(lái)看，這輛蒸汽車(chē)的模樣只能用簡(jiǎn)陋來(lái)形容：一輛長(zhǎng)7.2米、寬2.3米的木板車(chē)，有一個(gè)50升的大鍋爐懸掛在車(chē)頭，鍋爐里的蒸汽被送進(jìn)前輪上方的氣缸，帶動(dòng)兩個(gè)活塞使前輪轉(zhuǎn)動(dòng)。眼看著這輛“自動(dòng)之車(chē)”真的自己開(kāi)始前進(jìn)，在場(chǎng)的所有人都禁不住歡呼起來(lái)?？墒牵髞?lái)的試車(chē)過(guò)程讓居紐最終心灰意冷。這輛蒸汽車(chē)拖著一門(mén)大炮，氣喘吁吁地行駛了一段路，最后一頭撞在城墻上，造成了人類歷史上第一起車(chē)禍。原因是，這車(chē)子挺著個(gè)大大的鍋爐，不但開(kāi)起來(lái)不穩(wěn)，就連轉(zhuǎn)彎都格外費(fèi)勁。

居紐的蒸汽車(chē)最終被棄置一旁。然而這次事件，卻帶給了人們新的啟示。從那以后，汽車(chē)夢(mèng)想開(kāi)始進(jìn)入發(fā)明家們的視野。1801年，英國(guó)人特雷威蒂克制造出裝備了高壓蒸汽發(fā)動(dòng)機(jī)的汽車(chē)；1805年，美國(guó)人艾文思制造出水陸兩用的蒸汽汽車(chē)；1827年，英國(guó)人嘉內(nèi)制造出最早的蒸汽公共汽車(chē)。

蒸汽汽車(chē)出現(xiàn)之后，并沒(méi)有受到追捧，一方面由于它又大又笨，啟動(dòng)慢，制動(dòng)也慢，下坡時(shí)剎不住車(chē)；另一方面，由于鍋爐爐壓過(guò)高，蒸汽汽車(chē)經(jīng)常會(huì)發(fā)生爆炸。19世紀(jì)中期的英國(guó)，在蒸汽汽車(chē)最興盛的20年的時(shí)間里，共發(fā)生鍋爐爆炸慘案1萬(wàn)多起。因此，和這個(gè)笨重而危險(xiǎn)的怪物相比，當(dāng)時(shí)的大多數(shù)人還是毫不猶豫地選擇了傳統(tǒng)的馬車(chē)。

于是，在倫敦、在巴黎、在柏林，大街上往來(lái)奔跑的，依舊是馬拉的車(chē)子，回蕩在耳邊的，仍然是勻速起落的馬蹄聲。飛奔的馬車(chē)造成了眾多的社會(huì)問(wèn)題：隨處可見(jiàn)的馬尸，還有堆砌如山的馬糞。在當(dāng)時(shí)的報(bào)紙上曾有過(guò)這樣的描述：“大街上如同鋪著溫暖的臭烘烘的棕色地毯?！北M管如此，在真正的汽車(chē)出現(xiàn)之前，人類還是無(wú)法舍棄馬車(chē)。蒸汽機(jī)發(fā)明近百年之后，在當(dāng)時(shí)的工業(yè)中心英國(guó)，第一屆世界博覽會(huì)在倫敦舉辦，人類第一次集中展示工業(yè)革命的偉大結(jié)晶。就在這些林林總總的偉大發(fā)明背后，人們還是看到了傳統(tǒng)馬車(chē)的身影。倫敦世博會(huì)的交通展館內(nèi)，各種工藝精良、裝飾豪華的馬車(chē)與火車(chē)輪船并肩比美。誰(shuí)也沒(méi)有想到，就在不久的將來(lái)，方便快捷的馬車(chē)終會(huì)成為歷史。