美國(guó)國(guó)家安全局繼承了第二次世界大戰(zhàn)中成功破譯敵方密碼的工作和間諜工作。負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)美國(guó)情報(bào)部門的電子間諜活動(dòng)，并同北約國(guó)家的諜報(bào)機(jī)關(guān)進(jìn)行合作。可以說(shuō)，它控制著整個(gè)美國(guó)的間諜衛(wèi)星網(wǎng)和設(shè)在世界各地的監(jiān)聽(tīng)站。它為美國(guó)聯(lián)邦調(diào)查局(FBI)、美國(guó)中央情報(bào)局(CIA)等政府機(jī)構(gòu)提供可靠情報(bào)，幫助其破獲重大恐怖犯罪和刑事案件，本身它也有執(zhí)法權(quán)力，并為美國(guó)政府守護(hù)尖端機(jī)密，例如在外特工名單、高度危險(xiǎn)的證人的姓名地址資料、軍事武器的設(shè)計(jì)圖等。美國(guó)國(guó)家安全局還負(fù)責(zé)研制一些裝置，用于確保美國(guó)的通信機(jī)密不被其他國(guó)家竊取。

在美國(guó)國(guó)家安全局的發(fā)展歷史上，曾發(fā)生過(guò)“NSA密鑰事件”：即1998年有人發(fā)現(xiàn)Windows操作系統(tǒng)中存在用途等詳情不清的第二把密鑰，到了1999年8月，加拿大Cryotonym公司首席科學(xué)家Andrew Fernandes宣布，他發(fā)現(xiàn)這第二把密鑰叫做NSAkey，而NSA就是美國(guó)國(guó)家安全局的簡(jiǎn)稱，也就是說(shuō)，微軟公司在每一份Windows操作系統(tǒng)中都安裝了一個(gè)程序上的“后門”，專供NSA在需要時(shí)進(jìn)入全世界Windows用戶的電腦。美國(guó)國(guó)家安全局的神秘程度不可想象。直至近年，美國(guó)才舉行一些十分罕見(jiàn)的開(kāi)放日，開(kāi)放竊聽(tīng)天線和一些特工訓(xùn)練照等，讓人大開(kāi)眼界。此舉是讓人更明白國(guó)家安全局的宗旨。但它仍然是一座“神秘碉堡”。

其實(shí)，世界上每個(gè)國(guó)家的安全局都差不多，都是一個(gè)神秘機(jī)構(gòu)，是讓人充滿安全又充滿不安全的地方，說(shuō)它充滿安全，是因?yàn)樗Ｗo(hù)著國(guó)家的安全，說(shuō)它不安全，是因?yàn)樗^(guò)神秘，而它里面的人員的素質(zhì)更是為人所稱道。最讓人稱道的就是安全局里面的人員的心理素質(zhì)，簡(jiǎn)直到了令人敬畏的境界。他們不光自己有超高的心理素質(zhì)，還有一套嚴(yán)密的“讀心術(shù)”。