或許，理解科學(xué)方法的最佳辦法是想一想不遵循科學(xué)方法的幾個(gè)例子，比如說(shuō)占星術(shù)或者數(shù)字占卜。這些偽研究聲稱，通過(guò)分析星星的軌跡或者某些數(shù)字的位置，人們可以揭示或預(yù)言即將影響到自己的事件。然而，大多數(shù)社會(huì)科學(xué)家認(rèn)為，人類從來(lái)沒(méi)有令人滿意地證實(shí)過(guò)發(fā)現(xiàn)的準(zhǔn)確性或預(yù)言的可靠性。即使我們可能對(duì)著星相圖說(shuō)，“啊哈！說(shuō)的好像就是我”，但如果我們批判性地思考這些預(yù)言，往往就會(huì)看到它們的表述不著邊際，可以用在很多已經(jīng)發(fā)生的或有可能發(fā)生的事情上。這不是說(shuō)社會(huì)科學(xué)總是避免做出預(yù)測(cè)，例如，經(jīng)濟(jì)學(xué)就經(jīng)常根據(jù)龐大的、高度復(fù)雜的數(shù)學(xué)模型（稱為計(jì)量經(jīng)濟(jì)模型）做出預(yù)測(cè)，但有些預(yù)測(cè)比粗略估算好不到哪兒去。

優(yōu)秀的社會(huì)科學(xué)家一般對(duì)某一論斷采取不可知論（不說(shuō)信，但也不說(shuō)不信）的立場(chǎng)，直到它們能被反復(fù)檢驗(yàn)。例如，通靈學(xué)認(rèn)為人可以不依賴于常規(guī)交流方式來(lái)傳遞某種信息，雪莉·麥克雷恩（Shirley MacLaine）的暢銷書(shū)《孤立無(wú)援》（Out on a Limb）就讓許多人對(duì)通靈學(xué)信服不已，但絕大多數(shù)社會(huì)科學(xué)家仍持懷疑態(tài)度。他們認(rèn)為，到目前為止，通靈學(xué)理論還沒(méi)有被充分證實(shí)。但如果說(shuō)諸如通靈學(xué)一類的理論從沒(méi)有經(jīng)受過(guò)檢驗(yàn)，這也不對(duì)，因?yàn)槲覀冞@些社會(huì)科學(xué)家有可能囿于自己看待世界的方式，以至于想不到可能有其他方式。誰(shuí)能說(shuō)我們認(rèn)為能夠一錘定音的檢驗(yàn)就是“正確”的檢驗(yàn)？誰(shuí)又能說(shuō)，我們所受的訓(xùn)練不會(huì)讓那些檢驗(yàn)有失公允？

盡管如此，我們還是得對(duì)各類檢驗(yàn)的有效性做出判斷，社會(huì)科學(xué)家的方法論就是對(duì)這種判斷的表達(dá)。不過(guò)，方法論代表的只是一種出于實(shí)際需要的判斷，而不是一套界定是非的標(biāo)準(zhǔn)，這就是為什么優(yōu)秀的社會(huì)科學(xué)家一般會(huì)對(duì)大量無(wú)暇研究的問(wèn)題不置可否。學(xué)習(xí)社會(huì)科學(xué)以及理解社會(huì)科學(xué)方法，從許多方面來(lái)看，都將使你認(rèn)識(shí)到自己的求知能力多么有限，而這將對(duì)你大有裨益。