今天，知識數(shù)量的增長比過去要快得多，我們究竟要怎么做才能提出一種統(tǒng)一的社會科學理論呢？這需要兩方面的能力：一是抽象，二是能揭示事物之間的聯(lián)系或規(guī)則（而非僅僅羅列事實），以及這些規(guī)則之上的規(guī)則。

要理解把握規(guī)則的重要性，可以回想一下你在小學時學習加法的情形。你不會去記住127加1448等于多少，而是要學會相加的運算法則，所以，你只要記住少量的運算法則就行了。如果從十進制變成二進制（僅有0和1兩個數(shù)字），要記住的東西就更少了，你所需要知道的全部就是0＋0＝0、0＋1＝1，以及1＋1＝10，反復運用這幾個加法規(guī)則，就可以應付所有加法運算（這在計算機的發(fā)展中起到了重要作用）。把握了規(guī)則，你就能從海量記憶中解放出來，同時還擁有了可以獲取大量信息的方法，真是一舉兩得。

思考規(guī)則重要性問題的另一種辦法是想想圖書館的情況。假設你有一個小型圖書館，你便可以了解幾乎所有的事，一旦你的圖書館擴大了，你會立即發(fā)現(xiàn)，書更多了，但也更難找了。不過，如果你是按某種文件編排系統(tǒng)來擺放書的，比如杜威十進制系統(tǒng)或國會圖書館系統(tǒng)，你就可以輕松地通過編排系統(tǒng)找到任何你想要的書。文件編排系統(tǒng)的規(guī)則成為你獲取大量信息的鑰匙，就如同加法、減法或代數(shù)規(guī)則的作用那樣。只要我們掌握了一般規(guī)則，就可以把它應用于諸多具體情況。你掌握的規(guī)則的層次越高（關于規(guī)則的規(guī)則的規(guī)則），你就可以知道得越多而記得越少。

所有這些都與社會科學有關，因為社會科學也是靠規(guī)則或關系結合在一起的。如果2050年會產(chǎn)生某種統(tǒng)一的社會科學理論的話，這將是因為有些學生開始了對規(guī)則的思考，同時也思考各門社會科學的規(guī)則如何能整合起來。如果你理解一般概念，就可以把它們應用到各種的情景中，所以，未來的“統(tǒng)一社會科學家”將沒有必要知道某一門具體社會科學的全部事實。每一個專業(yè)都將繼續(xù)存在下去，甚至有可能更加細化。但隨著專門化的發(fā)生，也產(chǎn)生了對某種新的專門化的需求，即需要有一種致力于把社會科學的各個組成部分聯(lián)系起來的專門化。未來的統(tǒng)一社會科學家將通曉各門社會科學的一般規(guī)則，以及一門社會科學與另一門社會科學之間相互作用的規(guī)則，但他們不會事無巨細地了解其中任何一門社會科學。

開篇就提出這樣的觀點，對你來說確實是個不小的負擔，因為它不僅要求你了解各門社會科學課程，還要求你要爭取進一步理解各門社會科學的綜合性知識。學習的最終目標是超越，這也是它十分具有挑戰(zhàn)性的地方。當然，我們希望能把你引向統(tǒng)一的社會科學理論，但事實上，我們所能做的只能是把你扶上馬，再給上一鞭子。在縱覽各門社會科學之后，你可以決定自己想專門研究哪一門（如果有的話）；可以決定自己是否要致力于把它們整合在一起；或者決定自己是否要學習整體性研究方法，進入醫(yī)學院預科班 。