張謇道：“是，翁師，我在父親床前侍過湯藥，便速速回京辦事。”

翁同龢點了點頭，望著手中張謇寫就初稿的奏章。張謇這個弟子，是翁同龢著意要延攬至座下的“干才”，幾年來，他為了讓張謇能點中狀元，列為翁門弟子，費盡了心機。

張謇出身平民，祖父張朝彥是個孤兒，因為爛賭敗完家產(chǎn)后，不得已到海門常樂鎮(zhèn)吳家當了上門女婿。張謇父親張彭年做生意小有積蓄，自辟家塾，請來宋琳父子為西席，教三子讀書。張家祖上從來沒出過應試中舉的讀書人，按照清制，屬于冷籍之家，沒有應試資格，張父便聽了宋琳的建議，讓張謇到如皋的讀書人張銓家冒名為“張育才“，參加科舉。

張謇縣試、州試、院試三試得中，十六歲就成了秀才，不料張銓是個欲壑難填的小人，十年間不斷以“冒籍”一事勒索和凌辱張彭年，鬧得張謇家中幾乎破產(chǎn)，后來還被張銓告到了官府。幸好通州知府孫云錦一見張謇文字，就視為奇才，著力讓張家息訟，又收張謇為入室弟子，這才讓張謇恢復本名，鄉(xiāng)試得中“南元”（南方讀書人參加北方鄉(xiāng)試名次最高者）。

后來張謇被孫云錦推薦給淮軍統(tǒng)領吳長慶，在慶字營幫辦事務，光緒八年（1882年），跟隨吳長慶在朝鮮平“壬午事變”時，曾起草《條陳朝鮮事宜疏》，對日外交強硬，又以《壬午事略》、《善后六策》等政論文章在京城轟動一時，令身為南清流黨魁的潘祖蔭、翁同龢十分賞識器重。

翁同龢見張謇既是隔江相望的南籍同鄉(xiāng)，筆下來得，又老于軍營事務，非那幫只會空發(fā)議論的清流黨可比，所以深為嘉納，四次禮部會試都打算取張謇為狀元，想不到他延才心切，天下士子皆知，居然有人趁機鉆這個空子，六年間先后有無錫孫叔和、武進劉可毅、陶世鳳等人，在試卷中以“策馬三韓、雪花如掌”等暗喻冒充曾出征朝鮮的張謇，全都因此得中，而張謇卻名落孫山。這一次甲午恩科，翁同龢索性派收卷官在殿試時坐候張謇交卷，然后匆匆審閱便評為第一，又在光緒帝面前著力推薦，令張謇一舉得第，成為新科狀元，欽點六品翰林院修撰。

但令翁同龢這個老于官場、被稱為“巧宦”的帝師意想不到的是，這個多年游幕、人到中年的弟子，竟是天生的直筒子脾氣，嫉惡如仇，口無遮攔，只會謀事，不懂謀人，剛行陛見就大大地得罪了太后，只怕將來難以承繼清流領袖的重任。

當然，張謇也無意于此，他在辭呈中慷慨激昂地寫道：“愿成一分一毫有用之事，不愿居八命九命可恥之官?！白鳛閷崢I(yè)家的張謇，他一生都在用行動實踐著這句豪言。盡管張謇歸心似箭，他還是回遲了一步，這天下午，他帶著徐生茂從鄉(xiāng)路上匆匆走來。