毛澤東決定實施一項籌款計劃，幫助湖南的革命者實現(xiàn)去歐洲留學(xué)的愿望。

1920年夏，已經(jīng)結(jié)束在北京打工生涯的毛澤東來到上海找陳獨秀，談了他的籌款打算。

陳獨秀雖然支持毛澤東的主張，但自己不善理財，手頭無甚積蓄，只好介紹毛澤東去找章士釗。毛澤東對章士釗的游說相當(dāng)成功，章士釗不僅自己出錢贊助，而且還找了滬杭一帶的社會名流捐款，很快就籌集到了兩萬元錢。

毛澤東拿到這筆錢后，表現(xiàn)出經(jīng)商的另一項優(yōu)秀素質(zhì)——誠信，他始終記著這筆錢和章士釗的人情。從新中國成立后的1963年起，整整用了十年的時間償還了這筆錢，每年初二都派秘書拿兩千元自己的稿費給章家送去。還完了兩萬元的本金后，毛澤東仍然每年給章家送兩千元作為“利息”，一直到章士釗去世。

成功籌款兩個月之后，毛澤東又進行了新的嘗試，與人合伙租賃下湖南長沙潮宗街五十六號湘雅醫(yī)學(xué)校傳達(dá)室和教室辦起一家書店，起名為“文化書社”，經(jīng)營書刊零售業(yè)務(wù)。在北大紅樓與李大釗相處的這段經(jīng)歷，不僅使毛澤東在馬克思主義理論水平提高上大有裨益，而且為他第一次下海經(jīng)商提供了知識和寶貴的人脈。

書社采取股份制，原始股東有三個人：毛澤東、易禮容和彭璜。毛澤東和易禮容負(fù)責(zé)經(jīng)營，易禮容任前堂經(jīng)理負(fù)責(zé)銷售，毛澤東任特別交涉員，負(fù)責(zé)進貨。在北大圖書館學(xué)到的知識終于派上了大用場，讀者喜歡看什么？哪一種報刊銷售對路？利潤是多少？毛澤東都一清二楚。

文化書社最初資金只有五百元，為了謀取更多利潤，毛澤東費了不少心思。

要想賺錢多，資金必須周轉(zhuǎn)快；要想書刊賣得快，必須要符合讀者的胃口。書社經(jīng)營書籍、雜志、日報三個品種，賣報紙的本和利都不大，街頭的報童便可為之，只能在雜志和書籍上多想辦法。

毛澤東有意識地多進《新青年》、《新潮》、《勞動界》、《新生活》等觀點新穎、革命味十足的報刊。這類出版物在社會矛盾突出、思想激進的湖南長沙果然銷路很好，給湖南知識分子耳目一新的感覺。

書社經(jīng)營的書籍主要以西方的哲學(xué)名著為主，最多時品種達(dá)到二百二十一種之多。為了拿到更便宜的書，毛澤東決定與出版社直接掛鉤，成為文化書社穩(wěn)定供貨商的有上海泰東圖書局、亞東圖書館、中華書局、群益書社、時事新報館、新青年社、北京的北大出版部、晨報社、武昌的利群書社等十一家，毛澤東與他們分別簽訂了合同，保證自己能拿到最低折扣的書刊。

不僅如此，毛澤東還動用了他與陳獨秀、李大釗、惲代英等人的關(guān)系，由他們出具信用介紹，供貨商免去了書社的抵押金。如此一來，書社的經(jīng)營成本和風(fēng)險都大大減低，流動資金也不用發(fā)愁了。

為了擴大書社的知名度，提高書籍的銷售量，文化書社不惜花錢在長沙發(fā)行量最大的平面媒體上做廣告。1920年11月7日和9日，長沙《大公報》連續(xù)刊登了《文化書社通告好學(xué)諸君》的啟示，公布了文化書社所有的書刊目錄，重點推薦了《羅素政治理想》、《馬格斯〈資本論〉入門》、《達(dá)爾文物種原始》、《社會主義史》以及《新青年》雜志等。