有些史料，非預(yù)先有正確的理論和方法，不能認(rèn)識，不能評定，不能活用；也有些理論和方法，非先得到充分的史料，不能證實(shí)，不能精致，甚至于不能產(chǎn)生。中國社會史理論爭斗，總算熱鬧過了。但是如果不經(jīng)過一番史料的搜求，特殊問題的提出和解決、局部歷史的大翻修、大改造，那進(jìn)一步的理論爭斗，斷斷是不能出現(xiàn)的?！@個(gè)半月刊不把方法當(dāng)結(jié)論，也不是沒有一點(diǎn)什么疑問，沒有什么假設(shè)，單純排起材料來的。這個(gè)半月刊要集合，要?dú)g迎在切實(shí)的方法之下搜集的材料。只要有相當(dāng)?shù)牟牧希銐蛱岢鲆粋€(gè)問題來，或足夠說明一個(gè)項(xiàng)目，便可登載。對于成熟的系統(tǒng)的論文，固然萬分的喜悅，便是一斷片、一段落，都可以收羅。

這就是父親編輯出版《食貨》期刊的宗旨和態(tài)度。不久，“食貨學(xué)會”成立。當(dāng)時(shí)為《食貨》寫作的青年學(xué)者俱為一時(shí)俊彥，儼然形成“食貨學(xué)派”。從1931至1934年，父親除了編輯、講學(xué)之外，專心致力于寫作，成果豐碩，也由此初步奠定了他在中國理論界的地位，學(xué)界有稱這個(gè)時(shí)期為“陶希圣時(shí)代”者。顧頡剛也曾經(jīng)稱陶希圣和郭沫若為“研究中國社會經(jīng)濟(jì)史最早的兩位大師”。

1935、1936年西安事變前后，日本窺伺華北日亟，左派分子煽動學(xué)潮，一時(shí)言論口誅筆伐，父親亦撰文抨擊，引發(fā)愛國熱潮，無形中成為青年崇敬的導(dǎo)師之一。已印刷8次的《中國社會之史的分析》是年再出“新一版”。時(shí)隔7年世局有變而社會一點(diǎn)也沒有進(jìn)步，他在《新版序》中痛心地寫道：

民國十七年，我們還常常說到中國國民黨民十三的改組，還常常鼓吹革命。七年之后，我們還能不能再這樣說呢？當(dāng)民十三改組時(shí)，國民革命建立的是兩個(gè)大口號：一個(gè)是“打倒帝國主義”，一個(gè)是“打倒軍閥”。十年之后，我們還敢不敢再這樣喊呢？那時(shí)候，我們還痛斥中國的士大夫，七年之后的今天，我們還可不可以對士大夫說個(gè)“不”字呢？那時(shí)候，我們還常說到農(nóng)夫工人，現(xiàn)在農(nóng)夫工人又到那兒去了呢？革命已經(jīng)失敗了。新式士大夫已經(jīng)抬頭了。農(nóng)夫工人已經(jīng)躲到茅檐底下凍餓去了?！?/p>

1937年，任北京大學(xué)法學(xué)院政治系主任。授課著書之余，或演講、或撰文，駁斥中共言論，指為分裂中國的陰謀。7月7日抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，父親只身離開北平輾轉(zhuǎn)到廬山，17日參加蔣委員長主持的“牯嶺茶話會”。受邀出席茶話會的平津各大學(xué)校長、教授，包括張伯苓、蔣夢麟、胡適、梅貽琦等人。委員長曾單獨(dú)接見父親，鼓勵(lì)他情勢好轉(zhuǎn)后回北平指導(dǎo)國民黨的言論。8月，加入軍事委員會委員長侍從室第五組，從事國際宣傳工作，9月應(yīng)聘為國民參議員，從此躍入政治漩渦。

1938年1月，任軍事委員會參事室參事，與周佛海在漢口同辦“藝文研究會”，擔(dān)任設(shè)計(jì)總干事（周任事務(wù)總干事），為文分析國際問題，以評論表明國民革命與抗戰(zhàn)建國之立場與政策。7月任國民參政會參政員。

當(dāng)時(shí)一些知名學(xué)者和黨政要員，時(shí)常聚在一起議論局勢，間或批評當(dāng)時(shí)甚囂塵上的抗戰(zhàn)言論為高調(diào)，有人戲稱他們?yōu)椤暗驼{(diào)俱樂部”。其實(shí)，“高調(diào)”、“低調(diào)”這些名詞，父親早在1936年就在《獨(dú)立評論》上提出了，他說高調(diào)低調(diào)沒有絕對的是非，不適應(yīng)現(xiàn)實(shí)的高調(diào)，有時(shí)反而是一種妨礙。胡適也在刊物上說過“要辦一個(gè)唱低調(diào)說老實(shí)話的刊物”。

9月“藝文研究會”遷重慶。12月5日赴昆明，19日隨汪精衛(wèi)飛抵河內(nèi)，不久轉(zhuǎn)赴香港。8月26日，赴上海參加汪日和平談判。次年1月3日與高宗武一同潛離上海，5日抵達(dá)香港。21日與高宗武聯(lián)名致香港《大公報(bào)》揭發(fā)汪日密約《日支新關(guān)系調(diào)整要綱》及附件。這段過程即抗戰(zhàn)初期震動中外的高陶事件。

高陶事件是父親政治生涯中一段為時(shí)短暫的插曲，但不可諱言，它卻是中國抗戰(zhàn)史上一件扭轉(zhuǎn)局勢的大事：它揭發(fā)了日本軍閥脅騙汪組織簽訂賣國條約以遂其侵吞整個(gè)中國的惡行與野心，徹底破滅了欲藉對日談判取得和平的幻想，因之更加強(qiáng)了我國全民抗戰(zhàn)到底的決心。

1940年6月起，父親在香港創(chuàng)辦“國際通訊社”，編印《國際通訊》周刊，選譯國外報(bào)章雜志的論文，及編譯者撰寫的國際時(shí)事評論，為國內(nèi)提供世界局勢及國際問題的參考材料。

1941年12月8日太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，日本飛機(jī)轟炸港九。12日九龍淪陷，25日港島英軍投降。次年1月28日隨惠陽還鄉(xiāng)隊(duì)逃離香港，歷經(jīng)艱險(xiǎn)經(jīng)韶關(guān)、桂林，2月25日回歸重慶，在委員長侍從室第二處主任陳布雷手下?lián)蔚谖褰M組長。工作是研究與撰述，與中央宣傳部保持密切聯(lián)絡(luò)，參加宣傳部社論委員會，討論戰(zhàn)時(shí)報(bào)紙的宣傳方針，同時(shí)為蔣委員長編寫專書。1943年初，《中央日報(bào)》改組，胡健中任社長，陳訓(xùn)畬任總編輯，父親為總主筆。父親從此改變教授的生活方式為記者的生活方式。1945年抗戰(zhàn)勝利，國民政府還都南京后擔(dān)任中央宣傳部副部長，集中精力為國民黨作宣傳工作。

1949年隨國府遷臺，父親雖在國民黨中央位居要津，主管中央及地方黨報(bào)言論，及奉命負(fù)責(zé)黨改造的文宣工作，仍不忘為文多篇回憶當(dāng)年參與對日和談時(shí)的心路歷程，《潮流與點(diǎn)滴》即在此時(shí)出版（1962年起在《自由談》及《傳記文學(xué)》連載，1964年出書）。他在序中寫道：“在中國革命的潮流中，我只是一個(gè)點(diǎn)滴?！彼砟瓿２粍俑锌鹤约阂簧驘o從政之大志，卻身處復(fù)雜的政治環(huán)境中，經(jīng)過巨大風(fēng)浪，做出“翻江倒海”之事，回顧前塵，連自己都不敢相信。