一

1894年8月1日，中日雙方宣戰(zhàn)，甲午戰(zhàn)爭正式爆發(fā)。

1895年2月中旬，北洋艦隊全軍覆沒。3月，牛莊、營口、田莊臺等重鎮(zhèn)接踵淪陷，遼東半島陷落，清廷重新起用的湘軍全線瓦解。日軍揚言直取京畿……

4月17日，清政府欽差頭等全權大臣、直隸總督李鴻章及其子、欽差全權大臣李經(jīng)方與日本全權代表、總理大臣伊藤博文、外務大臣陸奧宗光在日本馬關春帆樓簽訂了《馬關條約》，中國割讓遼東半島、臺灣全島、澎湖列島，賠償軍費庫平銀二萬萬兩，相當于全國全年財政總收入的兩倍多。之后，列強瓜分中國，俄據(jù)旅順、大連灣，英據(jù)威海衛(wèi)，德?lián)z州，法據(jù)廣州灣，中國已漸成次殖民地。

《馬關條約》，奇恥大辱！

4月22日，廣東、湖南兩省舉人帶頭在都察院抗議，各省舉人紛紛響應。5月2日，各省舉人向都察院進發(fā)，呈遞《上皇帝書》，要求“拒和”、“遷都”、“變法”，以求“立國自強”。史稱“公車上書”。

與此同時，臺灣人民打響了反割臺的武裝抗日斗爭。面對武器簡陋，糧餉奇缺的抗日義軍，侵臺日軍損失竟達半數(shù)以上，其最高指揮官北白川能久親王和旅團長山根少將，均被擊重傷而斃命。

“公車上書”，在清朝專制主義統(tǒng)治下是前所未有的創(chuàng)舉。兩個月后，宣傳維新的《中外紀聞》創(chuàng)刊；又一月，維新團體“強學會”成立，中國議論時政的風氣就此開啟。反割臺斗爭在清政府嚴令官民“不得絲毫接濟臺南”，封鎖大陸和臺灣的聯(lián)系后，義軍彈盡糧絕，最后雖然失敗，卻已顯示了民眾抵抗侵略的強大力量……

海東龍泣艦沉波，

上相軒出議和；

遼臺膴膴割山河。

……

康有為的這幾句詩，是對1895年的真實寫照。

1895年，對于中國人來說，是沒齒難忘的一年。國家虛弱不堪一擊、罕見的奇恥大辱震動朝野，驚醒國人。不唯是維新運動就此拉開序幕，介紹和學習西學、新學的潮流亦滾滾而來，推動著許多先進的中國人向西方尋找真理，摸索救國的途徑……由是，一個為期半個世紀，龍蛇起陸，天翻地覆的時代，也從此開始了。

就在這一年，本書的主人公——蔡和森，在上海江南機器制造總局一個小官員的家庭出生了。另一位主人公向警予，則誕生在湘西溆浦縣城一個商人的家庭里。

第一個提出在中國必須建立一個中國共產(chǎn)黨的男人，在創(chuàng)建中國共產(chǎn)黨時唯一的女發(fā)起人、中共第一個女中央委員，就這樣巧合地幾乎同時降臨……

二

湖南省雙峰縣，這個中華人民共和國成立后以原湘鄉(xiāng)縣中里新設立的縣，因蔡和森的妹妹——共和國第一任婦聯(lián)主席蔡暢建議得名。蔡暢之所以建議以雙峰為縣名，系因縣城所在地永豐鎮(zhèn)有雙峰書院，書院前有雙峰山。雙峰不但出了拯救大清王朝的“一代中興名臣”曾國藩、湘軍名帥羅澤南，而且出了視“胡（林翼）、曾（國藩）、左（宗棠）、彭（玉麟）為好大喜功之徒，不善讀書”的民國陸軍左將軍禹之謨；協(xié)助黃興策劃武裝起義、二次革命、湖南獨立、討袁護法、援粵、東征、北伐，無役不從的陳樹人；民主革命家秋瑾、“一代女魂”唐群英……這些推翻滿清王朝的烈士、功臣，與曾國藩及其家族又有密切的關系，或同鄉(xiāng)，或親戚，或姻親……

雙峰縣有個荷葉鎮(zhèn)，曾為“市”，為鄉(xiāng)，為區(qū)，俗稱荷葉塘。荷葉是曾國藩的故里，秋瑾、唐群英和向警予的婆家。蔡和森的母親，被毛澤東、鄧小平稱為“大家長”的葛健豪，妹妹蔡暢均出生于荷葉?！爸腥A百年八大女杰”1995年在召開于北京的第四屆世界婦女大會上，秋瑾、宋慶齡、何香凝、唐群英、向警予、蔡暢、鄧穎超、帥孟奇被中共中央認定為“中華百年八大女杰”。中，竟有四人出于斯……