文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)發(fā)生在公元14世紀(jì)下半葉到17世紀(jì)中葉，是歐洲新興資產(chǎn)階級(jí)在意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域向封建主義和基督教神學(xué)體系發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)偉大的文化革命運(yùn)動(dòng)。這場(chǎng)偉大的運(yùn)動(dòng)將人們的思想從封建枷鎖和神學(xué)桎梏中解放出來(lái)，擴(kuò)大了人們的視野，促進(jìn)了當(dāng)時(shí)社會(huì)科技文化藝術(shù)的進(jìn)步，推動(dòng)了各國(guó)教育領(lǐng)域的改革，形成了人文主義教育思想。這一時(shí)期出現(xiàn)了許多著名的人文主義教育家，如維多里諾、伊拉斯謨、拉伯雷、莫爾等，這些人的教育思想不同程度地將中世紀(jì)遺留下來(lái)的教育成果向前推動(dòng)了一大步，同時(shí)為西方近代教育體系的形成和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。但是人文主義教育思想家們反封建、反宗教的不徹底使人文主義教育基本處于教育思想的醞釀階段，在教育實(shí)踐上處于實(shí)驗(yàn)摸索階段。

近代西方教育的幾大教育思想家包括夸美紐斯、洛克、盧梭、裴斯泰洛奇等，這些教育學(xué)家的教育思想和著作很大程度上影響了整個(gè)世界近代教育思想的形成和發(fā)展，為后人留下了很多值得研究和借鑒的智慧精華。

盧梭被譽(yù)為“教育上的哥白尼”，他提出了自然教育思想觀念，強(qiáng)調(diào)教育要順其自然，根據(jù)兒童身心發(fā)展的不同階段實(shí)施相應(yīng)的教育。他的教育觀點(diǎn)有力地抨擊了傳統(tǒng)的教育觀念，引起了教育界一次深遠(yuǎn)的革命，在整個(gè)世界教育史上都具有劃時(shí)代的意義，被譽(yù)為“新舊教育的分水嶺”。

盧梭自然主義教育思想的理論基礎(chǔ)是他的自然主義哲學(xué)觀點(diǎn)。他認(rèn)為，教育要“順應(yīng)自然”，強(qiáng)調(diào)“如果你想永遠(yuǎn)按照正確的道路前進(jìn)，你就要始終遵循大自然的指引”。從自然主義教育原則出發(fā)，盧梭提出教育要培養(yǎng)“自然人”。這種“自然人”是身心調(diào)和、體腦兩健、良心暢達(dá)、能力強(qiáng)盛的人，這種人完全是為他自己而生活，不依從于任何固定的社會(huì)地位和社會(huì)職業(yè)，不受任何傳統(tǒng)的束縛，能適應(yīng)各種客觀發(fā)展變化的需要，因此他也是自由人。

盧梭還提出了自然教育分期理論，在這一理論中，他指出，“人生的每一個(gè)階段，都有它適當(dāng)?shù)耐晟频某潭?，都有它特有的成熟時(shí)期”，據(jù)此，他將自然教育分為了四個(gè)時(shí)期，分別是：嬰兒期（出生至2歲），這一時(shí)期，主要是進(jìn)行體育教育；兒童期（2至12歲），這一時(shí)期主要是“理性睡眠時(shí)期”，要進(jìn)行感覺(jué)教育；青年期（12至15歲），這一時(shí)期是人生中能力最強(qiáng)的時(shí)期，也是生命中最珍貴的時(shí)期，主要進(jìn)行智育和勞動(dòng)教育；青春期（15至20歲），這一時(shí)期，主要進(jìn)行道德教育、信仰教育和性教育。

盧梭還就女子教育問(wèn)題進(jìn)行了論述，認(rèn)為女子應(yīng)當(dāng)同男子一樣接受適合天性的教育，具有一定的進(jìn)步意義，但是其中的一些思想觀念，從現(xiàn)實(shí)來(lái)看是落后于女性解放要求的，又有一定的歷史局限性。

盧梭提出的教育理論對(duì)歐美的教育思想影響深遠(yuǎn)，美國(guó)的進(jìn)步主義教育運(yùn)動(dòng)、德國(guó)的泛愛(ài)主義教育運(yùn)動(dòng)等都受到了盧梭自然教育理論的啟發(fā)。

英國(guó)工業(yè)革命的發(fā)展使社會(huì)結(jié)構(gòu)開(kāi)始發(fā)生變化，政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面的變化又推進(jìn)了教育的變革，具體體現(xiàn)在改革公學(xué)制度，建立國(guó)家學(xué)校制度，進(jìn)行教育內(nèi)容的改革，成立新的中央管理機(jī)構(gòu)，改革教育捐贈(zèng)制度，提倡女子教育，重新完善教育法等方面。在教育思想方面英國(guó)出現(xiàn)了“新教育思潮”，后來(lái)這一思潮又?jǐn)U展到歐美很多國(guó)家。

德國(guó)教育思想的革新發(fā)展和實(shí)踐令歐美各國(guó)矚目，這一時(shí)期，出現(xiàn)了費(fèi)希特、黑格爾、赫爾巴特、第斯多惠、福祿貝倍爾、洪堡等一大批對(duì)世界產(chǎn)生了重要影響的教育家，并開(kāi)展了一系列改革活動(dòng)，主要體現(xiàn)在學(xué)前教育制度的革新，初等教育、師范教育和中等教育的發(fā)展，以及洪堡建立的柏林大學(xué)與高等教育制度的改革等方面。德國(guó)在教育思想方面的革新主要體現(xiàn)在“實(shí)驗(yàn)教育學(xué)”的建立、發(fā)展和廣泛傳播。

美國(guó)在吸收英、德等國(guó)教育經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，形成了獨(dú)具特色的教育思想和制度，奠定了當(dāng)代教育制度的基礎(chǔ)。其主要措施體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：教育管理制度方面實(shí)行了學(xué)區(qū)制、地方分權(quán)制；公共教育制度方面形成了公立教育觀念和義務(wù)教育觀念；在中等教育和高等教育方面實(shí)施了一系列有效的改革措施，并出現(xiàn)了“進(jìn)步主義教育思潮”。