然而，西班牙人對(duì)美洲內(nèi)陸的殖民侵略并沒(méi)有停止。16世紀(jì)30年代以后，皮薩羅又毀滅了秘魯印加古國(guó)，并在那里建立了殖民統(tǒng)治。而另外一個(gè)侵略者弗拉迪維亞則征服了智利。由此，西班牙人在南美洲展開(kāi)了瘋狂的殖民掠奪。到1550年時(shí)，西班牙人已經(jīng)征服了除葡萄牙人占領(lǐng)的巴西以外的整個(gè)南美洲。與此同時(shí)，西班牙帝國(guó)的版圖不斷擴(kuò)張，到16世紀(jì)中葉，西班牙占領(lǐng)并統(tǒng)治了北美洲的大部分地區(qū)、中美洲以及除巴西以外的幾乎整個(gè)南美洲。

海洋將西班牙殖民者運(yùn)送到這里，而他們卻用極其殘暴的手段迫害當(dāng)?shù)氐娜藗?、掠奪巨額財(cái)富。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在西班牙帝國(guó)統(tǒng)治時(shí)期，被屠殺和迫害致死的印第安人多達(dá)1500萬(wàn)。而印第安人的累累白骨卻使西班牙帝國(guó)“暴富”。據(jù)估計(jì)，從1521年到1544年間，西班牙殖民者平均每年從拉丁美洲掠奪的黃金總量高達(dá)2900公斤，白銀約3萬(wàn)公斤；而從1545年到1560年間，西班牙人掠奪的黃金總量增長(zhǎng)到5500公斤，白銀為24.6萬(wàn)公斤。整個(gè)16世紀(jì)，大量的黃金和白銀從美洲運(yùn)抵西班牙，使得西班牙帝國(guó)控制了世界貴重金屬83％的開(kāi)采量。此外，西班牙殖民者還從殖民地掠奪了大量的廉價(jià)勞動(dòng)力，種植園經(jīng)濟(jì)的發(fā)展更為西班牙帝國(guó)帶來(lái)了無(wú)盡的財(cái)富。不僅如此，海外貿(mào)易也為西班牙國(guó)庫(kù)作出了重要貢獻(xiàn)，西班牙帝國(guó)通過(guò)對(duì)海上貿(mào)易的控制，獲得了高達(dá)300％的巨額利潤(rùn)。為了繼續(xù)壯大海上力量，謀取更多的海外財(cái)富，西班牙帝國(guó)花費(fèi)1000萬(wàn)金幣，打造了一支“無(wú)敵艦隊(duì)”，而這也成為了西班牙海權(quán)貿(mào)易的重要保障。至此西班牙王朝牢牢確立了在歐洲的海上霸權(quán)地位，并進(jìn)入了空前絕后的繁榮時(shí)期，馬德里王宮則成為歐洲最富麗堂皇的宮殿。

然而，西班牙的暴富早就引起了葡萄牙人的恐慌和憤怒，兩國(guó)因領(lǐng)土問(wèn)題爭(zhēng)執(zhí)不休，而雙方之間連續(xù)不斷的爭(zhēng)斗也令教皇和兩國(guó)的國(guó)王十分頭疼。早在1493年，兩國(guó)的領(lǐng)土爭(zhēng)端問(wèn)題便曾訴諸于羅馬教皇的法庭，兩國(guó)國(guó)王也因此坐到了談判桌前，就瓜分世界一事進(jìn)行談判。在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的磋商之后，教皇亞歷山大六世于5月4日作出仲裁，承認(rèn)了西、葡兩國(guó)的海權(quán)，并以大西洋中的一條子午線作為兩國(guó)行使主權(quán)的分界線，這就是著名的“教皇子午線”。分界線以西的海權(quán)歸西班牙，以東則屬于葡萄牙。由此，美洲及太平洋各島劃在了西班牙的勢(shì)力范圍里，亞洲和非洲則歸葡萄牙所屬。但是，兩國(guó)的爭(zhēng)斗并沒(méi)有終止于此，尤其當(dāng)新航路開(kāi)辟后，葡萄牙人與西班牙人在殖民地和海權(quán)歸屬問(wèn)題上的沖突日益明顯，爭(zhēng)執(zhí)更是接連不斷。終于，1529年，雙方再起爭(zhēng)端。于是，教皇又重新為他們仲裁。這次，兩國(guó)在東印度群島劃線，將全球的海洋全部分割歸為己有。

西班牙人不斷加快海上擴(kuò)張的步伐，與此同時(shí)，葡萄牙人卻放松了對(duì)西班牙強(qiáng)大海權(quán)的警惕，開(kāi)始了陸地上的擴(kuò)張。1578年6月，葡萄牙國(guó)王塞巴斯蒂安試圖以討伐異教徒為名侵占摩洛哥。于是，他率領(lǐng)2.5萬(wàn)士兵攻入北非的摩洛哥。然而，與驍勇善戰(zhàn)的海軍相比，葡萄牙陸軍缺乏相應(yīng)的作戰(zhàn)能力，而對(duì)方卻是最擅長(zhǎng)陸地?cái)U(kuò)張的阿拉伯人。最終，葡萄牙人慘敗于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。葡萄牙的國(guó)王斃命，數(shù)千名士兵陣亡，1萬(wàn)多名士兵被俘。而西班牙趁葡萄牙慘敗之際，于1580年，占領(lǐng)了葡萄牙，并剝奪和侵占了葡萄牙包括海外財(cái)產(chǎn)在內(nèi)的大量財(cái)富，結(jié)束了葡萄牙的海上霸權(quán)地位，建立起強(qiáng)大的西班牙海洋帝國(guó)。

后來(lái)，西班牙也重蹈覆轍，迅速隕落。當(dāng)英國(guó)的海外力量不斷增長(zhǎng)時(shí)，為了保全海上霸主的統(tǒng)治地位，西班牙國(guó)王派遣“無(wú)敵艦隊(duì)”征討英國(guó)。結(jié)果，聲名顯赫的“無(wú)敵艦隊(duì)”竟然全軍覆滅，由此，西班牙的海上霸主地位被取代。最終，西班牙海洋帝國(guó)的財(cái)富和繁榮在反對(duì)新教徒的戰(zhàn)爭(zhēng)中、在陸上擴(kuò)張的數(shù)次戰(zhàn)役中、在對(duì)抗法國(guó)人的競(jìng)爭(zhēng)中徹底毀滅。