1909年夏天，清朝外交部在這里設(shè)置“游美學(xué)務(wù)處”，向美國(guó)派遣留學(xué)生。就在這年深秋，47位少年遠(yuǎn)渡重洋，后來(lái)，工字廳擴(kuò)展成赫赫有名的清華大學(xué)。

在中國(guó)，無(wú)論對(duì)官員學(xué)者，還是對(duì)車(chē)夫小販，清華都不是一個(gè)陌生的名字。

在它的早年，它是國(guó)運(yùn)衰敗中的希望，是一個(gè)夢(mèng)想，一個(gè)中國(guó)人為之動(dòng)情的故事。如果說(shuō)圣彼得堡起源于一頂帳篷，清華大學(xué)的起源，就是工字廳。彼得大帝坐在帳篷里開(kāi)拓了一座俄國(guó)名城，清華大學(xué)從工字廳開(kāi)始，奮斗成中華名校。

清華工字廳，它的大小房間有多少，不容易說(shuō)清楚。如果從天上看，它的主體，是一條豎著的游廊，前后兩排橫著的房子連接在了一起，組成一個(gè)“工”字，所以人們稱它為“工字廳”。1909年夏天，清朝外交部在這里設(shè)置“游美學(xué)務(wù)處”，向美國(guó)派遣留學(xué)生。就在這年深秋，47位少年遠(yuǎn)渡重洋，后來(lái)，工字廳擴(kuò)展成赫赫有名的清華大學(xué)。

工字廳西行一公里，是圓明園。清朝六代皇帝曾在那里生活。

兩百多年前，乾隆圣駕君臨，轉(zhuǎn)道工字廳后廈，發(fā)現(xiàn)這里山林變幻，環(huán)攏一泓清水，綠樹(shù)點(diǎn)點(diǎn)，簇?fù)碇盼?。這不禁讓他想起晉朝詩(shī)人謝潉的詩(shī)句“寒裳順蘭芷”，“水木湛清華”，于是他抬起御筆，題寫(xiě)了“水木清華”四字。

后來(lái)，道光皇帝把工字廳以西，賜給四兒子咸豐，取名“近春園”，工字廳賜給了五兒子奕琮。等咸豐做了皇帝，他便借用乾隆爺?shù)念}詞，把弟弟的工字廳，命名為“清華園”。但咸豐兄弟都沒(méi)想到，后來(lái)英法聯(lián)軍竟然兵臨城下，還燒了圓明園南門(mén)外的政府辦事處。1860年10月7日，海淀農(nóng)民成群結(jié)隊(duì)，打劫圓明園。12天后，英國(guó)駐華全權(quán)特使額爾金下令，焚毀圓明園，迫使清朝低頭。濃煙飄向京城，仿佛黑云壓城，整個(gè)天空看起來(lái)，很像是持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間的日全食。

大火一直燒過(guò)近春園，接近清華園時(shí)，漸漸熄滅。于是，清華園躲過(guò)一劫，它依然是乾隆筆下的“水木清華”。

20世紀(jì)的第一年，洋人們護(hù)衛(wèi)駐華使館，組成“八國(guó)使館衛(wèi)隊(duì)”，打進(jìn)北京。惇勤親王的兩個(gè)兒子載漪和載濂氣不過(guò)，便把義和團(tuán)招進(jìn)清華園，設(shè)壇舉事。事后，一個(gè)被撤職查辦，一個(gè)重罪發(fā)配新疆。惇勤親王留下的清華園，也被慈禧沒(méi)收，陷入荒蕪。

這一年是庚子年，戰(zhàn)敗賠償，便叫“庚子賠款”。正是這筆苦澀賠款的一部分，造就了日后的清華。美國(guó)人把多要去的賠款退還中國(guó)，相當(dāng)于現(xiàn)在的2億美元，要清朝外交部設(shè)立“留美培訓(xùn)學(xué)?！?。

1909年，630名青年，走進(jìn)史家胡同深深的巷子，參加留美庚款考試，其中47人脫穎而出，成為第一批清華留美學(xué)生。后來(lái)成為清華唯一一位終身校長(zhǎng)的梅貽琦，也在其中。那時(shí)，他風(fēng)華正茂，只有21歲。