如今，宣武門的舊城樓，早已不存在。當(dāng)年，在一二·一六的示威中，就在這座緊閉的宣武門城樓上，斯諾夫婦用照相機(jī)，拍下了美國人無法理解的這段歷史--一部分中國人反對外族侵略，另一部分中國人卻來鎮(zhèn)壓--在游行中，北大校旗，先后換了五面，但屢次被警察撕毀。學(xué)生們一次次跑進(jìn)布店，買來白布，再次寫上“北京大學(xué)”。

有一部分學(xué)生，從前門沖了出去，列隊走進(jìn)天橋廣場。黃敬站在這輛電車上，向涌動的人潮發(fā)表演講，帶領(lǐng)大家，高呼“反對成立冀察委員會”和“武裝保衛(wèi)華北”。

實(shí)際上，一二·一六大游行，比一二·九學(xué)潮更成功。如果說，在一二·九學(xué)潮中，北大學(xué)生多是觀望，那一二·一六大游行，已經(jīng)沒有北大學(xué)生能無動于衷。這次蔚為壯觀的大學(xué)潮，迫使“冀察政務(wù)委員會”不得不延期成立。

袁寶華回憶說，他在北大地質(zhì)系讀書時，宿舍里只住兩個人，兩個人在一二·九學(xué)潮之前，沒說過一句話，但一二·九學(xué)潮改寫了北大學(xué)生的精神生活，學(xué)生們又開始在群體議事中，探討國家的命運(yùn)。

不久后，北大學(xué)生得知，紅軍經(jīng)過長征，落腳陜北。但此時的北大學(xué)生不知道，不久之后，他們也將有一次“長征”路線，恰好和紅軍相反，是南下昆明。

1937年七七事變，日軍突襲盧溝橋，促發(fā)中日全面戰(zhàn)爭。很快，華北陷落了。國民政府下令，清華、北大、南開，南遷長沙，合組“長沙臨時大學(xué)”。

11月1日，“長沙臨大”開學(xué)。緊接著，首都南京淪陷，武漢告急，長沙戰(zhàn)事也越來越吃緊。湖南省主席張治中中將，要求臨大師生參軍，化為抗日武裝力量。蔣介石反對，下令臨大繼續(xù)南遷，為未來保存知識力量。

1938年2月19日，臨大師生自長沙啟程，跋涉兩個多月，先后抵達(dá)昆明大后方。

在整個日據(jù)時期，北大只有文學(xué)院院長周作人留守，一直在北京執(zhí)教。