1916年，北大代理校長(zhǎng)兼工學(xué)院院長(zhǎng)胡仁源，親手設(shè)計(jì)了著名的紅樓，地點(diǎn)就在駙馬府西邊不遠(yuǎn)的沙灘。兩年后，紅樓落成，校長(zhǎng)已換成蔡元培。當(dāng)時(shí)的京城，四層的建筑格外顯眼，因?yàn)闃巧硎羌t色，老北京人管它叫“北大紅樓”。

現(xiàn)代人已經(jīng)不大知道，北大不只一座紅樓，紅樓只是老北大四個(gè)主要教學(xué)區(qū)中的一個(gè)。紅樓前，筆直地橫過一條碎石馬路，過去叫“漢花園大街”，而紅樓所在的院落，過去一直叫“漢花園”，也就是北大文學(xué)院。

紅樓文學(xué)院建成后，駙馬府大學(xué)堂只剩下北大理學(xué)院。

紅樓東側(cè)，曾經(jīng)有一條小河，劉半農(nóng)教授叫它“北大河”，河的東岸，叫“東河沿兒”，河的西岸卻叫“北河沿兒”?，F(xiàn)在，小河填平，在58路公共汽車站的站牌上，有一個(gè)地名，叫“騎河樓”?？梢韵胍?，當(dāng)年一定是有一座獨(dú)具匠心的小樓，浪漫地騎跨在北大河之上，左腳站在東河沿兒，右腳落在北河沿兒。

坐落在騎河樓的民政部大院，清朝時(shí)，是京師大學(xué)堂同文館，后來是北大法學(xué)院。蔡元培做校長(zhǎng)時(shí)，法學(xué)院的拱形門里，設(shè)有北大學(xué)生儲(chǔ)蓄銀行，為的是增進(jìn)學(xué)生的理財(cái)能力，由經(jīng)濟(jì)系馬寅初教授兼銀行行長(zhǎng)。

過去，北大老灰樓南邊，是大操場(chǎng)，再往南，便是紅樓?；覙鞘茄芯可奚?，由三座樓組成，像是差一筆沒有寫完的“口”字。傳說如此建造，是為了控制學(xué)生?；覙且还舶藗€(gè)樓門，依次是“天”、“地”、“玄”、“黃”、“宇”、“宙”、“洪”、“荒”，也就是《千字文》的前兩句，但八個(gè)樓門中，通向外界的，只有“地門”和“黃門”，因此，一旦學(xué)潮涌動(dòng)，學(xué)校只要堵住這兩個(gè)樓門，灰樓便會(huì)水泄不通。

老灰樓南邊的大操場(chǎng)，是1919年五四學(xué)潮的策源地，1947年，北京學(xué)潮再次從這里推向全國，矛頭直指國民政府。從那時(shí)開始，大操場(chǎng)改名“民主廣場(chǎng)”。不過今天，廣場(chǎng)已經(jīng)不廣，北大早已搬離紅樓，遠(yuǎn)遷海淀中關(guān)村，這個(gè)廣場(chǎng)擠滿大大小小的簡(jiǎn)易樓。盡管國家文物局一再強(qiáng)調(diào)，這兒是文物保護(hù)重點(diǎn)，但居住在這里數(shù)十年的中國作家協(xié)會(huì)，苦于無處落腳，依然沒有搬遷。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，北大曾經(jīng)流亡長(zhǎng)沙和昆明，1946年內(nèi)戰(zhàn)前夕，北大再次搬回漢花園大街。此時(shí)，國共劍拔弩張，已是決戰(zhàn)關(guān)頭。

后來，漢花園完好保存的，除了紅樓，還有一個(gè)院落。它是校長(zhǎng)辦公室，蔡元培、蔣夢(mèng)麟、傅斯年、胡適，都曾在這里主持校政。每年春天，這里花樹依舊，只是踩踏落花的主人，不再是北大校長(zhǎng)，而是文化部歷屆部長(zhǎng)和副部長(zhǎng)。

北京人管漢花園大街西段叫“沙灘兒”，不過現(xiàn)在，御河沖積出來的那一小塊沙灘，早已無影無蹤，“沙灘兒”只不過是北京人含混不清的記憶。不過北京人都知道，“沙灘兒”是一個(gè)很小的地方，北大需要更大的空間。