美籍華裔教授吳健雄，是美國科學(xué)院及中央研究院院士，兩次當選為美國物理學(xué)會會長，是擔任這一職務(wù)的第一位女科學(xué)家，是美國現(xiàn)有十個主要科學(xué)學(xué)會中，六個中國人當會長的一個。她是世界著名的實驗物理學(xué)家。1956年，李政道、楊振寧提出弱相互作用中宇稱不守恒后，吳健雄在1957年試驗檢驗了這個理論。1958年，她任哥倫比亞大學(xué)教授，并當選為美國科學(xué)院院士。

1912年5月31日，吳健雄出生在江蘇省上海縣（今上海閔行區(qū)）。她這輩人在家族中排行“健”字輩，名字的第二個字以“英雄豪杰”順次取用，在她上面有一個哥哥建英，故父親為她取名叫健雄。吳健雄的祖父和父親都是前清過來的人，難免有些重男輕女的觀念。因此，她雖家中唯一的女兒，卻沒受到嬌寵。

小時家庭條件比較好，吳健雄在瀏河鎮(zhèn)的明德學(xué)校接受了小學(xué)教育，這所小學(xué)是由她父親一手創(chuàng)建的。父親創(chuàng)建學(xué)校的過程，在鄉(xiāng)里上勇于任事、開風(fēng)氣之先的作為，使吳健雄受到許多啟發(fā)。11歲那年，吳健雄小學(xué)畢業(yè)了，來到離家50公里的蘇州求學(xué)。她參加了蘇州第二女子師范的入學(xué)考試。在近萬人的考生中，吳健雄以第九名的優(yōu)異成績，成為新生中的一員。在蘇州女子師范，她在同學(xué)中年紀最小、個頭最矮，但聰穎過人，很快就成為同學(xué)和老師都喜愛的對象。1929年，吳健雄以第一名的好成績從蘇州女子師范畢業(yè)，升入南京的中央大學(xué)。進入大學(xué)以后，雖然成績出眾，但她仍覺學(xué)得不夠。不但感興趣的數(shù)學(xué)、物理等課程，在文史方面也欠缺不少。

畢業(yè)后，吳健雄到浙江大學(xué)任教。在當時的情況下，女子當大學(xué)教師是已經(jīng)很難得的，是比較少見的了。但吳健雄有自己的遠大目標，她決心自費留學(xué)。她用平時積攢的錢買了三等艙船票，遠渡重洋，到美國加州大學(xué)伯克利分校，當了勞倫斯的研究生。這是她后來能成為世界著名物理學(xué)家的重要一步。

勞倫斯教授是回轉(zhuǎn)加速器的發(fā)明者，在原子物理、核物理方面有許多貢獻，是世界著名學(xué)者。開始時，勞倫斯擔心吳健雄是否有毅力攻讀原子物理，因為原子物理很枯燥，研究它又很艱苦，理論很深奧。勞倫斯勸她學(xué)別的專業(yè)。但吳健雄態(tài)度堅決，毫不動搖，勞倫斯于是收下了這個中國來的女學(xué)生。

吳健雄學(xué)習(xí)成績突出，實驗技術(shù)高人一籌，第二年被聘為助教，邊工作，邊學(xué)習(xí)。1940年獲博士學(xué)位后，就留在勞倫斯主持的實驗室，當了研究助手。她開始了在物理學(xué)上作貢獻的生涯。她在幾所大學(xué)執(zhí)教過，參加過制造第一顆原子彈工作，研究過放射性元素衰變……

吳健雄最重大、最突出的貢獻是：用實驗證實了楊振寧、李政道提出的“在弱作用下宇稱不守恒”的理論。1956年這個理論剛一宣布，許多物理學(xué)家對此又驚奇，又懷疑。這理論是否正確，需要用實驗去證明。這時，吳健雄和丈夫袁家騮博士已準備到國外講學(xué)，當她聽到這個消息后真就留了下來，著手準備，專程到華盛頓國家標準局低溫實驗室，在許多優(yōu)秀物理學(xué)家?guī)椭?，用實驗證明李政道、楊振寧提出的理論正確性，推翻了物理學(xué)界一直推崇的金科玉律，使楊振寧、李政道獲1957年諾貝爾物理學(xué)獎金。

1963年，吳健雄與她的學(xué)生，中國教授莫瑋等人合作，以實驗確定了費曼和蓋爾曼提出的“核B衰變向量電流守恒理論”，這兩位物理學(xué)家，后來分別獲得了諾貝爾獎。