中日甲午戰(zhàn)爭的副產品很多：第一，它刺激了中國的民族主義情緒，一部分民眾產生了民族主義意識與國家意識。第二，它推動了中國的維新，讓部分明智的士大夫在制度層面上發(fā)生反思，中國將走向何處去？第三，它刺激了西方國家的貪婪。一個小日本就能從中國身上啃下恁大一塊肥肉來，何況我們這些西方強國呢？在吃中國這道菜的宴席上，德國是個遲到者，所以顯得更迫切。1897年（光緒二十三年），山東曹州發(fā)生巨野教案，兩個德國傳教士被殺。中國的史書喜歡說德國借口教案侵略中國云云。對于德國來講，自己國民境外被殺，它再找借口，也不能推卸掉它保護國民的義務。于是，清政府賠錢道歉，并且把山東巡撫李秉衡革職，永不敘用。當然了，后面就是借口了，強迫中國簽訂一個《中德膠澳租界條約》，在山東境內又是修鐵路，又是劃中立區(qū)的。特別是租借膠州灣，讓其他國家都紅了眼，于是，大家紛紛出手，掀起了強占租借地和劃分勢力范圍的狂潮。明眼人都可以看出，中國這個破船，實在經不起西方如此折騰了。再也不能這樣過，再也不能這樣活，在康有為等激進的革新派的沖撞下，中國終于走向了維新之路。只不過，維新理念的不同，特別是利益的不同，導致了諸多沖突。

袁世凱當然也維新。當時的國內外環(huán)境，稍微有些良知、稍具清醒意識的士大夫都在發(fā)出改革變法的呼聲。這呼聲此起彼伏。但是每個人心中都有自己的改革理念與方式。孫中山是徹底的維新——暴力革命。張之洞是中體西用式的維新，用普通話來講，這老兄主張的是馬體牛用或者牛體馬用，按我們現在的看法，則是驢唇不對馬嘴。頑固派也喊維新，他們維的是舊的思想，只不過希望人心嶄新一下，比如激發(fā)天良什么的。你要是跟他講民權人權，他認為中國倫理就會滅絕，不出十年四萬萬人就淪為夷人那樣的禽獸了?？涤袨槭羌みM式維新，老想出軌，最后既把光緒當了賭注還把咱的主人公袁世凱也綁架進去了。至于袁世凱，1898年（光緒二十四年）3月份他在致徐世昌的信中有這樣一些話：“曾亦力言，但均在夢中，大概亦知其不可為而委為氣數使然。絕不肯盡人以回天，無可望矣?！薄耙亚醒员赝霰胤种?，必須大變法以圖多保全數省各語，然均不能照辦；惟大局直無法挽救，只好以極壞處設想也。”“時局至此，戰(zhàn)事斷不可忘，請囑各營加功操練?！?/p>

袁世凱是個明白人，知道大清氣數已盡，而且做了往最壞處打算的設想。相形之下，袁世凱對時局的“無可望”，與康有為的“望在上者而一無可望”是一個意思。但是看穿是一回事，怎么玩又是一回事。袁是世家子弟，家境及閱歷仕途都導致他是一個成熟穩(wěn)重的政治官員；康是布衣舉人，家境及閱歷導致他徒有對西方文明的向往，對政治舞臺一竅不通，卻凈想著破門而入。所以維新策略及步驟，兩個人肯定是不同的。