丁日昌是中國電報第一人，這一點史無疑義。但他只是占得一個“先”字，若是要談到對中國電報的影響，有一個人比丁日昌更為舉足輕重，他就是盛宣懷。

整個中國早期電報事業(yè)的發(fā)展，和這位有“中國商父”之稱的商業(yè)巨子是分不開的。

每逢亂世，總有一批風云人物乘雷上天，三國、南北朝、五代十國莫不如是。雖然清末已經(jīng)是清朝乃至整個中國封建社會的絕響和余音，但也還是出了不少響當當?shù)娜宋铩５f起洋務(wù)派，人們多想到的是清朝地方督撫大員，如李鴻章、張之洞等；說到官商，張謇和胡雪巖已經(jīng)寫進了歷史課本；論起播亂天下的猛人，有袁世凱、張作霖這樣的剽悍梟雄……專業(yè)做研究的和文史愛好者姑且不論，起碼對于現(xiàn)在的大眾來說，盛宣懷這個名字實在不夠響亮和熟悉。

雖然被掩蓋在歷史的塵埃中，盛宣懷卻實在是清末一個能夠呼風喚雨的人物。他是中國最著名的第一代資本家，也是晚清朝廷炙手可熱的大員。論政治，他從招商局會辦、總辦，做到天津海關(guān)道、盧漢鐵路督辦、會辦商約大臣、郵傳部尚書，可謂位高權(quán)重。論功業(yè)，他一手創(chuàng)辦了中國第一家輪船招商局，中國第一家電報局——“中國電報總局”，中國第一家鋼鐵煤聯(lián)合企業(yè)——漢冶萍煤鐵總公司，中國第一所正規(guī)大學——天津大學的前身北洋大學堂，中國第一家銀行——中國通商銀行，中國第一條南北鐵路干線——盧漢鐵路，還參與創(chuàng)辦了中國紅十字會、力主倡辦了張裕葡萄酒廠。

論事跡，他玩弄手段，氣死了鼎鼎大名的紅頂商人胡雪巖；在慈禧昏了頭向“天下萬國”宣戰(zhàn)的時候，他頻頻通電、居中奔走，利用電報串聯(lián)了李鴻章、張之洞、劉坤一、袁世凱四大總督“東南互保”，撕下了羸弱的清朝中央政府的最后一塊遮羞布……李鴻章稱贊他“一手官印，一手算盤，亦官亦商，左右逢源”，又說他“欲辦大事，兼作高官”。死后，他被稱為中國的“商父”、“官僚資本第一人”。這樣一個在中國近代化的建設(shè)中打下深重烙印的人物，由于種種歷史原因，如今卻盛名不彰，實在是很奇妙的一件事情。

盛宣懷，字杏蓀、幼勖，1844年11月4日出生于江蘇常州府武進縣龍溪，是家中長子。他的祖父盛隆舉人出身，當過浙江海寧州知州；父親盛康是進士出身，曾經(jīng)做到湖北鹽法武昌道，跟李鴻章私交很好。